Florida Citrus Growers Stand Firm: Hope Midt Historiske Udfordringer

Florida Citrus Growers Stand Firm: Hope Midt Historiske Udfordringer

Floridas citrusindustri har set bedre dage; dog fortsætter et glimt af håb med at skinne igennem de udfordringer, som avlerne står over for. I årenes løb er industrien blevet ramt af klimatiske modgange og sygdomme, men alligevel trives modstandskraften i hjerterne på mange, som er dedikerede til at genoplive denne vitale sektor af Floridas økonomi. Som Nyheder-Tryk påpeger, at på trods af en lang historie med tilbageslag, herunder de ødelæggende fastfrysninger i 1980'erne, er optimismen fortsat i live blandt avlerne.

Den ejendommelige fastfrysning på juledag i 1983 efterlod et frostigt aftryk og faldt lundeejendommes værdier dramatisk fra $2.035 per hektar til $620 natten over. Sådanne udsving førte til et bekymrende fald i produktionen, hvor citrusproduktionen faldt fra 230 millioner kasser i 1980 til 151 millioner kasser i 1990 - et svimlende fald på 34%. I 1998 steg produktionen tilbage til imponerende 301 millioner kasser, hvilket viser branchens kapacitet til at vende tilbage. Dette ville dog ikke være den sidste udfordring, da epidemier af citruskræft og for nylig citrusgrønne har skæmmet landskabet i Floridas citrusmarker.

De seneste udfordringer

Situationen er ikke forbedret væsentligt. En decemberrapport fra Florida TaxWatch detaljerede det igangværende fald og afslørede et chokerende fald på over 90% i den samlede citrusproduktion i løbet af de sidste to årtier - fra cirka 300 millioner kasser i sæsonen 2003-04 til blot 20 millioner i 2023-24. Rapporten understregede, at sæsonen 2022-23 var den værste for branchen i næsten et århundrede.

Citrusgrønne sygdom, også kendt som Huanglongbing (HLB), har været i centrum for disse problemer siden den blev identificeret i 2005. Som Citrus industri bemærker, at denne sygdom i væsentlig grad påvirker det vaskulære system af citrustræer, hvilket begrænser næringsstoffer og øger produktionsomkostningerne. Det er en grum realitet, hvor mange avlere mærker klemmen; stigende produktionsomkostninger og udfordrende vækstbetingelser skubber nogle ud af markedet og tvinger dem til at sælge deres jorder til udviklere.

Virkningen af ​​naturkatastrofer har også været en tung vægt på Floridas citrusskuldre. Orkaner har gentagne gange ødelagt afgrøder, med bemærkelsesværdige tab på $490 millioner fra orkanen Irma i 2017 og yderligere slag fra orkanen Ian og den tidligere en-to-punch af Helene og Milton i 2024. Som om det ikke var nok, har hyppigheden af ​​fastfrysninger gennem Floridas mange lunde konsekvent været tæt på Floridas historie.

At finde en vej frem

Men mens vi fejrer dette samfunds modstandskraft, afslører interviews udført med citrusavlere, at 34 ud af 36 fortsat er håbefulde omkring industriens fremtid. Quentin Roe, præsident for W.G. Roe & Sons, udtrykte stolthed over hans virksomheds robusthed. John Barben fremhævede banebrydende behandlinger til grønning af citrusfrugter og indgydte en følelse af optimisme midt i trængsler.

Florida er stadig den største appelsinproducerende stat i USA og den tredjestørste globalt – kun efter Brasilien og Kina. Som rapporteret af University of Florida 95% af Floridas appelsiner forarbejdes til juice, hvilket fastholder efterspørgslen på markedet på trods af de faldende produktionshastigheder.

En lovende indsats er i gang, hvor forskere udforsker innovative løsninger som Individual Protective Screens (IPC'er) til planteskoletræer og stammeinjektioner med oxytetracyclinhydrochlorid (OTC). Derudover anvendes avanceret CRISPR-teknologi til at udvikle sygdomsresistente træer, selvom ventetiden på håndgribelige resultater fortsætter.

Da Floridas citrusindustri står ved en skillevej, kan man ikke overse dens folks urokkelige beslutsomhed. På trods af de mangfoldige udfordringer gentager deres passion for at producere kvalitetscitrus stemningen: hvor der er en vilje, er der en vej. "Der er noget at sige om modstandsdygtigheden hos Floridas avlere," og mens de fortsætter med at forme fremtiden for citrus, vil vi være lige ved siden af ​​dem og heppe på dem.