Los productores de cítricos de Florida se mantienen firmes: esperanza en medio de desafíos históricos

Los productores de cítricos de Florida se mantienen firmes: esperanza en medio de desafíos históricos

La industria de los cítricos de Florida ha visto mejores días; sin embargo, un rayo de esperanza sigue brillando a través de los desafíos que enfrentan los productores. A lo largo de los años, la industria se ha visto afectada por adversidades y enfermedades climáticas, pero la resiliencia prospera en los corazones de muchos que se dedican a revivir este sector vital de la economía de Florida. Como Noticias-Prensa Como señala, a pesar de una larga historia de reveses, incluidas las devastadoras heladas de la década de 1980, el optimismo sigue vivo entre los productores.

La peculiar helada del día de Navidad de 1983 dejó una huella helada, reduciendo drásticamente el valor de las propiedades de las arboledas de 2.035 dólares por acre a 620 dólares de la noche a la mañana. Tales fluctuaciones llevaron a una preocupante disminución de la producción, donde la producción de cítricos cayó de 230 millones de cajas en 1980 a 151 millones de cajas en 1990, una asombrosa caída del 34%. En una nota más positiva, en 1998 la producción se recuperó a la impresionante cifra de 301 millones de cajas, lo que demuestra la capacidad de recuperación de la industria. Sin embargo, este no sería el último desafío, ya que las epidemias de cancro de los cítricos y, más recientemente, el enverdecimiento de los cítricos han arruinado el paisaje de los campos de cítricos de Florida.

Los últimos desafíos

La situación no ha mejorado significativamente. Un informe de diciembre de Florida TaxWatch detalló la disminución actual, revelando una impactante disminución de más del 90% en la producción total de cítricos en las últimas dos décadas: de aproximadamente 300 millones de cajas en la temporada 2003-04 a apenas 20 millones en 2023-24. El informe enfatizó que la temporada 2022-23 fue la peor para la industria en casi un siglo.

La enfermedad del enverdecimiento de los cítricos, también conocida como Huanglongbing (HLB), ha estado en el centro de estos problemas desde su identificación en 2005. Industria de cítricos Como señala, esta enfermedad afecta significativamente el sistema vascular de los árboles de cítricos, limitando los nutrientes y elevando los costos de producción. Es una triste realidad en la que muchos productores sienten la presión; Los crecientes costos de producción y las difíciles condiciones de crecimiento están empujando a algunos a la quiebra, obligándolos a vender sus tierras a los promotores.

El impacto de los desastres naturales también ha sido un gran peso para los cítricos de Florida. Los huracanes han devastado cultivos en repetidas ocasiones, con pérdidas notables de $490 millones por el huracán Irma en 2017 y nuevos golpes del huracán Ian y el doble golpe anterior de Helene y Milton en 2024. Como si eso no fuera suficiente, la frecuencia de las heladas a lo largo de la historia de Florida ha llevado constantemente a muchas plantaciones al borde del cierre.

Encontrar un camino a seguir

Sin embargo, mientras celebramos la resiliencia de esta comunidad, las entrevistas realizadas con productores de cítricos revelan que 34 de 36 mantienen esperanzas sobre el futuro de la industria. Quentin Roe, presidente de W.G. Roe & Sons, expresó su orgullo por la resiliencia de su empresa. John Barben destacó tratamientos innovadores para el enverdecimiento de los cítricos, que infunden una sensación de optimismo en medio de la tribulación.

Florida sigue siendo el mayor estado productor de naranjas de Estados Unidos y el tercero a nivel mundial, sólo detrás de Brasil y China. Según lo informado por el universidad de florida, alrededor del 95% de las naranjas de Florida se procesan para hacer jugo, lo que mantiene la demanda en el mercado a pesar de la disminución de las tasas de producción.

Se están llevando a cabo esfuerzos prometedores, con investigadores explorando soluciones innovadoras como pantallas protectoras individuales (IPC) para árboles de vivero e inyecciones en el tronco con clorhidrato de oxitetraciclina (OTC). Además, se está aplicando tecnología CRISPR avanzada para desarrollar árboles resistentes a enfermedades, aunque continúa la espera de resultados tangibles.

Mientras la industria citrícola de Florida se encuentra en una encrucijada, no se puede pasar por alto la determinación inquebrantable de su gente. A pesar de los múltiples desafíos, su pasión por producir cítricos de calidad se hace eco del sentimiento: donde hay voluntad, hay un camino. "Hay algo que decir sobre la resiliencia de los productores de Florida" y, a medida que continúen dando forma al futuro de los cítricos, estaremos a su lado, animándolos.