Floridan sitrushedelmien viljelijät pysyvät lujina: toivoa historiallisten haasteiden keskellä

Floridan sitrushedelmien viljelijät pysyvät lujina: toivoa historiallisten haasteiden keskellä

Floridan sitrushedelmäteollisuus on nähnyt parempia päiviä; Kuitenkin toivon pilkahdus loistaa edelleen viljelijöiden kohtaamien haasteiden läpi. Vuosien saatossa ilmastolliset vastoinkäymiset ja sairaudet ovat kärsineet alaa, mutta sitkeys kukoistaa monien sydämissä, jotka ovat omistautuneet elvyttämään tätä Floridan talouden elintärkeää sektoria. Kuten Uutiset-Lehdistö huomauttaa, että huolimatta pitkästä takaiskujen historiasta, mukaan lukien 1980-luvun tuhoisat pakkaset, optimismi on edelleen elossa viljelijöiden keskuudessa.

Erikoinen jäätyminen joulupäivänä vuonna 1983 jätti pakkasen jäljen ja pudotti lehtojen arvot dramaattisesti 2 035 dollarista hehtaarilta 620 dollariin yössä. Tällaiset vaihtelut johtivat huolestuttavaan tuotannon laskuun, jossa sitrushedelmien tuotanto laski 230 miljoonasta laatikosta vuonna 1980 151 miljoonaan laatikkoon vuoteen 1990 mennessä, mikä on huikea 34 prosentin pudotus. Valoisempaa on se, että vuonna 1998 tuotanto palautui vaikuttavaan 301 miljoonaan laatikkoon, mikä osoitti alan kykyä elpyä. Tämä ei kuitenkaan olisi viimeinen haaste, sillä sitrushedelmien syöpäepidemiat ja viime aikoina sitrushedelmien vihertyminen ovat pilanneet Floridan sitruspeltojen maisemaa.

Viimeisimmät haasteet

Tilanne ei ole merkittävästi parantunut. Florida TaxWatchin joulukuussa julkaisemassa raportissa kerrottiin meneillään olevasta laskusta ja paljasti, että sitrushedelmien kokonaistuotannon yli 90 prosentin lasku viimeisten kahden vuosikymmenen aikana on noin 300 miljoonasta laatikosta kaudella 2003–2004 vain 20 miljoonaan vuosina 2023–24. Raportissa korostettiin, että kausi 2022–23 oli alan huonoin lähes sataan.

Sitrushedelmien vihertymistauti, joka tunnetaan myös nimellä Huanglongbing (HLB), on ollut näiden ongelmien keskipisteessä sen tunnistamisesta vuonna 2005. Sitruunateollisuus toteaa, että tämä tauti vaikuttaa merkittävästi sitruspuiden verisuonijärjestelmään rajoittaen ravinteita ja nostaen tuotantokustannuksia. Se on synkkä todellisuus, jossa monet viljelijät tuntevat nipistyksen; nousevat tuotantokustannukset ja haastavat kasvuolosuhteet ajavat osan pois toiminnasta ja pakottavat heidät myymään maa-alueitaan kehittäjille.

Luonnonkatastrofien vaikutukset ovat myös painaneet Floridan sitrushedelmien hartioita. Hurrikaanit ovat toistuvasti tuhonneet satoa, ja hurrikaani Irma aiheutti 490 miljoonan dollarin tappiot vuonna 2017 ja hurrikaani Ian sekä Helenen ja Miltonin aiemmat lyönnit vuonna 2024. Ikään kuin se ei olisi riittänyt, jäätymistiheys on jatkuvasti pahentanut monia lehtien sulkemista Floridan historian aikana.

Eteenpäin tien löytäminen

Kuitenkin, kun juhlimme tämän yhteisön kestävyyttä, sitrushedelmien viljelijöiden haastattelut paljastavat, että 34 36:sta on edelleen toiveikas alan tulevaisuuden suhteen. W.G. Roe & Sonsin puheenjohtaja Quentin Roe ilmaisi ylpeyden yrityksensä kestävyydestä. John Barben korosti läpimurtohoitoja sitrushedelmien vihertämiseksi, mikä herätti optimismin tunnetta ahdistuksen keskellä.

Florida on edelleen Yhdysvaltain suurin appelsiinintuottajavaltio ja maailman kolmanneksi suurin – vain Brasilian ja Kiinan jälkeen. Kuten raportoi Floridan yliopisto, noin 95 % Floridan appelsiineista jalostetaan mehuksi, mikä ylläpitää kysyntää markkinoilla tuotantomäärien laskusta huolimatta.

Lupaavia ponnisteluja ollaan meneillään, ja tutkijat tutkivat innovatiivisia ratkaisuja, kuten yksilöllisiä suojaseuloja (IPC) taimitarhoille ja oksitetrasykliinihydrokloridia (OTC) sisältävää runko-injektiota. Lisäksi kehittynyttä CRISPR-tekniikkaa käytetään taudeille vastustuskykyisten puiden kehittämiseen, vaikka konkreettisten tulosten odotus jatkuu.

Koska Floridan sitrushedelmäteollisuus on tienhaarassa, ei voida sivuuttaa sen ihmisten horjumatonta päättäväisyyttä. Monista haasteista huolimatta heidän intohimonsa laadukkaiden sitrushedelmien tuotantoon heijastaa tunnetta: missä on tahtoa, siellä on keino. "Floridan viljelijöiden kestävyydestä on sanottavaa", ja kun he jatkavat sitrushedelmien tulevaisuuden muokkaamista, olemme heidän rinnallaan ja kannustamme heitä.