Les producteurs d’agrumes de Floride restent fermes : l’espoir face aux défis historiques

Les producteurs d’agrumes de Floride restent fermes : l’espoir face aux défis historiques

L’industrie des agrumes de Floride a connu des jours meilleurs ; cependant, une lueur d’espoir continue de briller à travers les défis auxquels sont confrontés les producteurs. Au fil des années, l’industrie a été frappée par les adversités climatiques et les maladies, mais la résilience prospère dans le cœur de nombreuses personnes qui se consacrent à la relance de ce secteur vital de l’économie de Floride. Comme Actualités-Presse souligne que, malgré une longue histoire de revers, notamment les gels dévastateurs des années 1980, l'optimisme reste vivant parmi les producteurs.

Le gel particulier du jour de Noël 1983 a laissé une empreinte glaciale, faisant chuter considérablement la valeur des propriétés des bosquets, passant de 2 035 $ l'acre à 620 $ du jour au lendemain. De telles fluctuations ont conduit à un déclin inquiétant de la production, la production d'agrumes étant passée de 230 millions de caisses en 1980 à 151 millions de caisses en 1990, soit une baisse stupéfiante de 34 %. Sur une note plus positive, l’année 1998 a vu la production rebondir pour atteindre le chiffre impressionnant de 301 millions de boîtes, démontrant la capacité de rebond de l’industrie. Cependant, ce ne sera pas le dernier défi, car des épidémies de chancre des agrumes et, plus récemment, de verdissement des agrumes ont ravagé le paysage des champs d’agrumes de Floride.

Les derniers défis

La situation ne s'est pas sensiblement améliorée. Un rapport de décembre de Florida TaxWatch a détaillé le déclin en cours, révélant une diminution choquante de plus de 90 % de la production totale d'agrumes au cours des deux dernières décennies, passant d'environ 300 millions de caisses au cours de la saison 2003-2004 à seulement 20 millions en 2023-2024. Le rapport souligne que la saison 2022-23 a été la pire pour l’industrie depuis près d’un siècle.

La maladie du verdissement des agrumes, également connue sous le nom de Huanglongbing (HLB), est au centre de ces troubles depuis son identification en 2005. Industrie des agrumes Comme le note le rapport, cette maladie affecte considérablement le système vasculaire des agrumes, limitant les nutriments et augmentant les coûts de production. C’est une sombre réalité dont de nombreux producteurs en ressentent les conséquences ; la hausse des coûts de production et les conditions de croissance difficiles poussent certaines personnes à la faillite, les obligeant à vendre leurs terres à des promoteurs.

L’impact des catastrophes naturelles a également pesé lourdement sur les épaules des agrumes de Floride. Les ouragans ont dévasté les cultures à plusieurs reprises, avec des pertes notables de 490 millions de dollars dues à l’ouragan Irma en 2017 et de nouveaux coups de l’ouragan Ian et du doublé précédent d’Helene et Milton en 2024. Comme si cela ne suffisait pas, la fréquence des gels tout au long de l’histoire de la Floride a constamment poussé de nombreux bosquets au bord de la fermeture.

Trouver une voie à suivre

Pourtant, alors que nous célébrons la résilience de cette communauté, les entretiens menés avec les producteurs d’agrumes révèlent que 34 sur 36 gardent espoir quant à l’avenir de l’industrie. Quentin Roe, président de W.G. Roe & Sons, s'est dit fier de la résilience de son entreprise. John Barben a mis en avant des traitements révolutionnaires pour le verdissement des agrumes, insufflant un sentiment d'optimisme au milieu des tribulations.

La Floride reste le plus grand État producteur d’oranges aux États-Unis et le troisième au monde, derrière le Brésil et la Chine. Comme le rapporte le Université de Floride, environ 95 % des oranges de Floride sont transformées en jus, ce qui maintient la demande sur le marché malgré la baisse des taux de production.

Des efforts prometteurs sont en cours, les chercheurs explorant des solutions innovantes telles que les écrans de protection individuels (IPC) pour les pépinières et les injections dans le tronc de chlorhydrate d'oxytétracycline (OTC). De plus, la technologie avancée CRISPR est appliquée pour développer des arbres résistants aux maladies, même si l’attente de résultats tangibles se poursuit.

Alors que l’industrie des agrumes de Floride se trouve à la croisée des chemins, on ne peut ignorer la détermination inébranlable de sa population. Malgré les nombreux défis, leur passion pour la production d’agrumes de qualité fait écho au sentiment suivant : quand il y a une volonté, il y a un moyen. « Il y a quelque chose à dire sur la résilience des producteurs de Floride », et alors qu’ils continuent de façonner l’avenir des agrumes, nous serons à leurs côtés pour les encourager.