A floridai citrustermesztők szilárdan állnak: remény a történelmi kihívások közepette

A floridai citrustermesztők szilárdan állnak: remény a történelmi kihívások közepette

A floridai citrusipar szebb napokat látott; a remény azonban továbbra is felcsillan a termelők előtt álló kihívásokon. Az évek során az ipart éghajlati viszontagságok és betegségek sújtották, mégis a rugalmasság virágzik sokak szívében, akik elkötelezettek Florida gazdaságának e létfontosságú ágazatának újjáélesztése iránt. Mint Hírek-Sajtó rámutat, hogy a kudarcok hosszú története ellenére, beleértve az 1980-as évek pusztító fagyait, a termelők körében továbbra is él az optimizmus.

Az 1983-as karácsony napján bekövetkezett különös fagyás fagyos nyomot hagyott maga után, a ligettulajdonok értéke drámaian, hektáronként 2035 dollárról 620 dollárra csökkent egyik napról a másikra. Az ilyen ingadozások a termelés aggasztó visszaeséséhez vezettek, ahol a citrusfélék termelése az 1980-as 230 millió dobozról 1990-re 151 millió dobozra esett vissza, ami elképesztő, 34%-os visszaesés. Ami még fényesebb, 1998-ban a termelés imponáló 301 millió dobozra ugrott vissza, ami megmutatta az iparág fellendülési képességét. Azonban nem ez lenne az utolsó kihívás, mivel a citrusrák-járványok és újabban a citruszöldítés tönkretette a floridai citrustáblák táját.

A legújabb kihívások

A helyzet lényegesen nem javult. A Florida TaxWatch decemberi jelentése részletezte a folyamatban lévő csökkenést, feltárva a teljes citrustermelés megdöbbentő, több mint 90%-os csökkenését az elmúlt két évtizedben – a 2003–2004-es szezon körülbelül 300 millió dobozáról a 2023–24-es szezonban mindössze 20 millióra. A jelentés hangsúlyozta, hogy a 2022–23-as szezon közel egy évszázada a legrosszabb volt az iparág számára.

A citruszöldedési betegség, más néven Huanglongbing (HLB) 2005-ös azonosítása óta áll ezeknek a problémáknak a középpontjában. Citrus ipar megjegyzi, ez a betegség jelentősen befolyásolja a citrusfák érrendszerét, korlátozza a tápanyagok mennyiségét és növeli a termelési költségeket. Komor valóság ez, ahol sok termelő érzi a csípést; a növekvő termelési költségek és a kihívást jelentő termesztési feltételek egyeseket kiszorítanak az üzletből, és arra kényszerítik őket, hogy eladják földjeiket fejlesztőknek.

A természeti katasztrófák hatása nagy súlyt jelent Florida citrusfélék vállára is. A hurrikánok ismételten tönkretették a termést, 2017-ben az Irma hurrikán 490 millió dolláros veszteséget, 2024-ben pedig további csapásokat mért az Ian hurrikán, valamint a Helene és Milton korábbi egy-két ütése. Mintha ez még nem lenne elég, a fagyok gyakorisága Florida történelme során folyamatosan nyomta a ligetek bezárását.

Út keresése

Mégis, miközben ünnepeljük ennek a közösségnek az ellenálló képességét, a citrustermesztőkkel készített interjúkból kiderül, hogy 36-ból 34 továbbra is bizakodó az iparág jövőjét illetően. Quentin Roe, a W.G. Roe & Sons elnöke büszkeségét fejezte ki cége rugalmasságára. John Barben kiemelte a citruszöldítés áttörést jelentő kezeléseit, amelyek optimizmust keltenek a megpróbáltatások közepette.

Florida továbbra is a legnagyobb narancstermelő állam az Egyesült Államokban, és a harmadik legnagyobb globálisan – Brazília és Kína mögött. Amint arról a Floridai Egyetem, a floridai narancs mintegy 95%-át gyümölcslé előállítására dolgozzák fel, így a csökkenő termelési ráta ellenére is fenntartja a keresletet a piacon.

Ígéretes erőfeszítések folynak, a kutatók olyan innovatív megoldásokat kutatnak, mint az egyéni védőszűrők (IPC) a faiskolai fákhoz és az oxitetraciklin-hidroklorid (OTC) törzsbefecskendezése. Ezenkívül a fejlett CRISPR technológiát alkalmazzák a betegségekkel szemben ellenálló fák fejlesztésére, bár továbbra is várni kell a kézzelfogható eredményekre.

Mivel Florida citrusipara válaszút előtt áll, nem szabad figyelmen kívül hagyni az emberek rendíthetetlen elszántságát. A sokrétű kihívás ellenére a minőségi citrusfélék előállítása iránti szenvedélyük visszhangozza azt az érzést: ahol van akarat, ott van út is. „Van valamit a floridai termelők ellenálló képességéről”, és ahogy folytatják a citrusfélék jövőjének alakítását, mi mellettük leszünk, és biztatjuk őket.