Sitrusdyrkere i Florida står fast: Håp midt i historiske utfordringer

Sitrusdyrkere i Florida står fast: Håp midt i historiske utfordringer

Floridas sitrusindustri har sett bedre dager; et glimt av håp fortsetter imidlertid å skinne gjennom utfordringene som dyrkere står overfor. Gjennom årene har industrien blitt rammet av klimatiske motganger og sykdommer, men motstandskraft trives i hjertene til mange som er dedikert til å gjenopplive denne viktige sektoren av Floridas økonomi. Som Nyheter-Trykk påpeker, til tross for en lang historie med tilbakeslag, inkludert de ødeleggende frysingene på 1980-tallet, er optimismen fortsatt levende blant dyrkerne.

Den særegne frysen 1. juledag i 1983 satte et iskaldt avtrykk, og falt verdiene på lundeiendommer dramatisk fra $2035 per acre til $620 over natten. Slike svingninger førte til en urovekkende nedgang i produksjonen, der sitrusproduksjonen falt fra 230 millioner bokser i 1980 til 151 millioner bokser innen 1990 – et svimlende fall på 34 %. På en lysere måte, 1998 så produksjonen tilbake til imponerende 301 millioner bokser, noe som viser industriens kapasitet til å ta seg opp igjen. Dette vil imidlertid ikke være den siste utfordringen, ettersom epidemier av sitruskreft og, mer nylig, grønngjøring av sitrus har ødelagt landskapet i Floridas sitrusfelt.

De siste utfordringene

Situasjonen har ikke forbedret seg nevneverdig. En desemberrapport fra Florida TaxWatch beskrev den pågående nedgangen, og avslørte en sjokkerende nedgang på over 90 % i den totale sitrusproduksjonen de siste to tiårene – fra omtrent 300 millioner bokser i sesongen 2003–04 til bare 20 millioner i 2023–24. Rapporten understreket at sesongen 2022–23 var den verste for bransjen på nesten et århundre.

Sitrusgrønnende sykdom, også kjent som Huanglongbing (HLB), har vært i sentrum for disse problemene siden den ble identifisert i 2005. Sitrusindustri bemerker at denne sykdommen påvirker karsystemet til sitrustrær betydelig, begrenser næringsstoffer og øker produksjonskostnadene. Det er en dyster realitet der mange dyrkere kjenner på klemmen; økende produksjonskostnader og utfordrende vekstforhold presser noen ut av virksomheten, og tvinger dem til å selge landene sine til utbyggere.

Virkningen av naturkatastrofer har også vært en tung vekt på Floridas sitrusskuldre. Orkaner har gjentatte ganger ødelagt avlinger, med bemerkelsesverdige tap på 490 millioner dollar fra orkanen Irma i 2017 og ytterligere slag fra orkanen Ian og den tidligere en-to-punchen av Helene og Milton i 2024. Som om det ikke var nok, har hyppigheten av fryser gjennom hele Floridas historie jevnt over ført til at mange lunder har presset seg til.

Finne en vei videre

Likevel, mens vi feirer motstandskraften til dette fellesskapet, avslører intervjuer utført med sitrusdyrkere at 34 av 36 fortsatt håper på industriens fremtid. Quentin Roe, president for W.G. Roe & Sons, uttrykte stolthet over selskapets motstandskraft. John Barben fremhevet banebrytende behandlinger for sitrusgrønning, og skaper en følelse av optimisme midt i trengsler.

Florida er fortsatt den største appelsinproduserende staten i USA og den tredje største globalt – bare etter Brasil og Kina. Som rapportert av University of Florida 95 % av Floridas appelsiner blir behandlet for juice, noe som opprettholder etterspørselen på markedet til tross for de synkende produksjonsratene.

Lovende innsats er i gang, med forskere som utforsker innovative løsninger som Individual Protective Screens (IPCs) for planteskoletrær og stammeinjeksjoner med oksytetracyklinhydroklorid (OTC). I tillegg brukes avansert CRISPR-teknologi for å utvikle sykdomsresistente trær, selv om ventetiden på konkrete resultater fortsetter.

Siden Floridas sitrusindustri står ved et veiskille, kan man ikke overse folkets urokkelige besluttsomhet. Til tross for de mangfoldige utfordringene, gjenspeiler deres lidenskap for å produsere kvalitetssitrus følelsen: der det er en vilje, er det en vei. "Det er noe å si om motstandskraften til Floridas dyrkere," og mens de fortsetter å forme fremtiden til sitrus, vil vi være rett ved siden av dem og heie dem frem.