Plantatorzy cytrusów z Florydy nie poddają się: nadzieja pośród historycznych wyzwań

Plantatorzy cytrusów z Florydy nie poddają się: nadzieja pośród historycznych wyzwań

Przemysł cytrusowy na Florydzie ma za sobą lepsze dni; jednakże promyk nadziei nadal jaśnieje wśród wyzwań stojących przed hodowcami. Przez lata branża nękana była przez przeciwności klimatyczne i choroby, a mimo to w sercach wielu osób zaangażowanych w ożywienie tego istotnego sektora gospodarki Florydy rośnie odporność. Jak Wiadomości-Prasa Zwraca uwagę, że pomimo długiej historii niepowodzeń, w tym niszczycielskich mrozów w latach 80., wśród plantatorów nadal panuje optymizm.

Specyficzny mróz w Boże Narodzenie 1983 r. pozostawił po sobie mroźny ślad, powodując drastyczny spadek wartości nieruchomości zagajnikowych z 2035 dolarów za akr do 620 dolarów w ciągu jednej nocy. Takie wahania doprowadziły do ​​niepokojącego spadku produkcji, gdzie produkcja cytrusów spadła z 230 milionów pudełek w 1980 r. do 151 milionów pudełek w 1990 r., co stanowi oszałamiający spadek o 34%. Mówiąc jaśniej, w 1998 r. produkcja ponownie osiągnęła imponujący poziom 301 milionów pudełek, co pokazało zdolność branży do odbicia. Nie byłoby to jednak ostatnie wyzwanie, ponieważ epidemie raka cytrusów, a ostatnio zazielenianie cytrusów, zniekształciły krajobraz pól cytrusowych na Florydzie.

Najnowsze wyzwania

Sytuacja nie poprawiła się znacząco. Grudniowy raport Florida TaxWatch szczegółowo opisał trwający spadek, ujawniając szokujący spadek całkowitej produkcji cytrusów o ponad 90% w ciągu ostatnich dwóch dekad – z około 300 milionów pudełek w sezonie 2003–2004 do zaledwie 20 milionów w latach 2023–2024. W raporcie podkreślono, że sezon 2022–2023 był najgorszy dla branży od niemal stulecia.

Choroba zazieleniania cytrusów, znana również jako Huanglongbing (HLB), znajduje się w centrum tych problemów od czasu jej wykrycia w 2005 r. Jak wynika z Przemysł Cytrusowy Zauważa, że ​​choroba ta znacząco wpływa na układ naczyniowy drzew cytrusowych, ograniczając składniki odżywcze i zwiększając koszty produkcji. To ponura rzeczywistość, w której wielu hodowców odczuwa trudną sytuację; rosnące koszty produkcji i trudne warunki uprawy wypychają niektóre z nich do wycofania się z działalności, zmuszając je do sprzedaży gruntów deweloperom.

Wpływ klęsk żywiołowych również mocno ciążył na cytrusowych barkach Florydy. Huragany wielokrotnie niszczyły uprawy, przy czym zauważalne straty w wysokości 490 mln dolarów w wyniku huraganu Irma w 2017 r. oraz dalsze uderzenia huraganu Ian i wcześniejszego podwójnego uderzenia Helene i Milton w 2024 r. Jakby tego było mało, częstotliwość mrozów w historii Florydy konsekwentnie doprowadzała wiele gajów na skraj zamknięcia.

Znalezienie drogi naprzód

Jednak gdy świętujemy odporność tej społeczności, wywiady przeprowadzone z plantatorami cytrusów pokazują, że 34 z 36 z nich nadal ma nadzieję co do przyszłości branży. Quentin Roe, prezes W.G. Roe & Sons, wyraził dumę z odporności swojej firmy. John Barben podkreślił przełomowe metody leczenia zazieleniania cytrusów, wpajając poczucie optymizmu w obliczu ucisku.

Floryda jest nadal największym stanem w USA produkującym pomarańcze i trzecim co do wielkości na świecie – zaraz za Brazylią i Chinami. Jak donosi portal Uniwersytet Florydy, około 95% pomarańczy na Florydzie jest przetwarzanych na sok, co utrzymuje popyt na rynku pomimo spadających wskaźników produkcji.

Prowadzone są obiecujące wysiłki, a badacze badają innowacyjne rozwiązania, takie jak indywidualne ekrany ochronne (IPC) dla szkółek i zastrzyki do pni chlorowodorku oksytetracykliny (OTC). Ponadto do opracowania drzew odpornych na choroby stosuje się zaawansowaną technologię CRISPR, choć oczekiwanie na wymierne rezultaty trwa.

Ponieważ przemysł cytrusowy na Florydzie znajduje się na rozdrożu, nie można przeoczyć niezachwianej determinacji jego mieszkańców. Pomimo różnorodnych wyzwań ich pasja do produkcji wysokiej jakości cytrusów odzwierciedla przekonanie: gdzie jest wola, jest sposób. „Jest coś, co można powiedzieć o odporności plantatorów z Florydy”, a gdy będą nadal kształtować przyszłość cytrusów, będziemy tuż obok nich, kibicując im.