Produtores de cítricos da Flórida permanecem firmes: esperança em meio a desafios históricos

Produtores de cítricos da Flórida permanecem firmes: esperança em meio a desafios históricos

A indústria cítrica da Flórida já viu dias melhores; no entanto, um raio de esperança continua a brilhar através dos desafios enfrentados pelos produtores. Ao longo dos anos, a indústria tem sido atingida por adversidades e doenças climáticas, mas a resiliência prospera nos corações de muitos que se dedicam a revitalizar este sector vital da economia da Florida. Como Notícias-Imprensa salienta que, apesar de uma longa história de reveses, incluindo as geadas devastadoras da década de 1980, o otimismo permanece vivo entre os produtores.

O congelamento peculiar no dia de Natal em 1983 deixou uma marca gelada, reduzindo drasticamente o valor das propriedades dos bosques de US$ 2.035 por acre para US$ 620 durante a noite. Tais flutuações levaram a um declínio preocupante na produção, onde a produção de citrinos caiu de 230 milhões de caixas em 1980 para 151 milhões de caixas em 1990 – uma queda surpreendente de 34%. Numa nota mais positiva, 1998 viu a produção recuperar para uns impressionantes 301 milhões de caixas, demonstrando a capacidade de recuperação da indústria. No entanto, este não seria o último desafio, uma vez que epidemias de cancro cítrico e, mais recentemente, o greening dos citrinos prejudicaram a paisagem dos campos de citrinos da Florida.

Os últimos desafios

A situação não melhorou significativamente. Um relatório de Dezembro da Florida TaxWatch detalhou o declínio contínuo, revelando uma diminuição chocante de mais de 90% na produção total de citrinos ao longo das últimas duas décadas – de aproximadamente 300 milhões de caixas na época 2003–04 para apenas 20 milhões em 2023–24. O relatório enfatizou que a temporada 2022–23 foi a pior para a indústria em quase um século.

A doença do greening dos citros, também conhecida como Huanglongbing (HLB), tem estado no centro destes problemas desde a sua identificação em 2005. Como Indústria Cítrica observa que esta doença afeta significativamente o sistema vascular das árvores cítricas, limitando os nutrientes e elevando os custos de produção. É uma realidade sombria onde muitos produtores sentem o aperto; O aumento dos custos de produção e as difíceis condições de crescimento estão a empurrar alguns para fora do mercado, forçando-os a vender as suas terras a promotores imobiliários.

O impacto dos desastres naturais também tem sido um peso pesado sobre os ombros dos citrinos da Florida. Os furacões devastaram repetidamente as colheitas, com perdas notáveis ​​de 490 milhões de dólares devido ao furacão Irma em 2017 e novos golpes do furacão Ian e do duplo golpe anterior de Helene e Milton em 2024. Como se isso não bastasse, a frequência de congelamentos ao longo da história da Florida tem levado consistentemente muitos bosques à beira do encerramento.

Encontrando um caminho a seguir

No entanto, ao celebrarmos a resiliência desta comunidade, entrevistas realizadas com produtores de citrinos revelam que 34 em cada 36 permanecem esperançosos quanto ao futuro da indústria. Quentin Roe, presidente da W.G. Roe & Sons, expressou orgulho pela resiliência de sua empresa. John Barben destacou tratamentos inovadores para o greening dos cítricos, incutindo uma sensação de otimismo em meio às tribulações.

A Flórida ainda é o maior estado produtor de laranja nos EUA e o terceiro maior no mundo – atrás apenas do Brasil e da China. Conforme relatado pelo Universidade da Flórida, cerca de 95% das laranjas da Flórida são processadas para suco, mantendo a demanda no mercado apesar do declínio nas taxas de produção.

Esforços promissores estão em andamento, com pesquisadores explorando soluções inovadoras como Telas de Proteção Individual (IPCs) para mudas de árvores e injeções no tronco com cloridrato de oxitetraciclina (OTC). Além disso, a tecnologia avançada CRISPR está a ser aplicada para desenvolver árvores resistentes a doenças, embora a espera por resultados tangíveis continue.

Como a indústria cítrica da Florida se encontra numa encruzilhada, não se pode ignorar a determinação inabalável do seu povo. Apesar dos múltiplos desafios, a sua paixão pela produção de citrinos de qualidade ecoa o sentimento: onde há vontade, há um caminho. “Há algo a ser dito sobre a resiliência dos produtores da Flórida”, e à medida que eles continuam a moldar o futuro dos cítricos, estaremos ao lado deles, torcendo por eles.