Cultivatorii de citrice din Florida sunt fermi: Speranță în mijlocul provocărilor istorice

Cultivatorii de citrice din Florida sunt fermi: Speranță în mijlocul provocărilor istorice

Industria citricelor din Florida a cunoscut zile mai bune; cu toate acestea, o licărire de speranță continuă să strălucească prin provocările cu care se confruntă cultivatorii. De-a lungul anilor, industria a fost lovită de adversități și boli climatice, dar reziliența prosperă în inimile multora care sunt dedicați revigorării acestui sector vital al economiei din Florida. Ca Știri-Presă subliniază că, în ciuda unei lungi istorii de eșecuri, inclusiv a înghețurilor devastatoare din anii 1980, optimismul rămâne viu în rândul cultivatorilor.

Înghețul ciudat din ziua de Crăciun din 1983 a lăsat o amprentă geroasă, scăzând dramatic valorile proprietăților din Grove de la 2.035 USD pe acru la 620 USD peste noapte. Astfel de fluctuații au condus la o scădere îngrijorătoare a producției, unde producția de citrice a scăzut de la 230 de milioane de cutii în 1980 la 151 de milioane de cutii până în 1990 - o scădere uluitoare de 34%. Într-o notă mai strălucitoare, în 1998, producția a revenit la un număr impresionant de 301 de milioane de cutii, demonstrând capacitatea industriei de a reveni. Cu toate acestea, aceasta nu ar fi ultima provocare, deoarece epidemiile de cancre de citrice și, mai recent, înverzirea citricelor au stricat peisajul câmpurilor de citrice din Florida.

Ultimele provocări

Situația nu s-a îmbunătățit semnificativ. Un raport din decembrie al Florida TaxWatch a detaliat declinul în curs, dezvăluind o scădere șocantă de peste 90% a producției totale de citrice în ultimele două decenii – de la aproximativ 300 de milioane de cutii în sezonul 2003-2004 la doar 20 de milioane în 2023-2024. Raportul a subliniat că sezonul 2022-2023 a fost cel mai rău pentru industrie din aproape un secol.

Boala de ecologizare a citricelor, cunoscută și sub numele de Huanglongbing (HLB), a fost în centrul acestor probleme de la identificarea sa în 2005. Industria citricelor notează, această boală afectează în mod semnificativ sistemul vascular al pomilor de citrice, limitând nutrienții și conducând costurile de producție mai mari. Este o realitate sumbră în care mulți cultivatori simt ciupitul; Creșterea costurilor de producție și condițiile dificile de creștere îi împing pe unii din afaceri, forțându-i să-și vândă terenurile dezvoltatorilor.

Impactul dezastrelor naturale a fost, de asemenea, o greutate mare asupra umerilor citricelor din Florida. Uraganele au devastat recoltele în mod repetat, cu pierderi notabile de 490 de milioane de dolari din cauza uraganului Irma în 2017 și lovituri suplimentare din cauza uraganului Ian și a loviturilor anterioare de Helene și Milton în 2024. De parcă asta nu ar fi suficient, frecvența înghețurilor de-a lungul istoriei Floridei a împins în mod constant multe păduri.

Găsirea unei căi înainte

Cu toate acestea, pe măsură ce sărbătorim rezistența acestei comunități, interviurile realizate cu cultivatorii de citrice dezvăluie că 34 din 36 rămân plini de speranță în viitorul industriei. Quentin Roe, președintele W.G. Roe & Sons, și-a exprimat mândria de rezistența companiei sale. John Barben a evidențiat tratamentele inovatoare pentru ecologizarea citricelor, insuflând un sentiment de optimism în mijlocul necazului.

Florida este în continuare cel mai mare stat producător de portocale din SUA și al treilea ca mărime la nivel global, după Brazilia și China. După cum a raportat Universitatea din Florida, aproximativ 95% din portocalele din Florida sunt procesate pentru suc, menținând cererea pe piață, în ciuda ratelor de producție în scădere.

Eforturi promițătoare sunt în desfășurare, cercetătorii explorând soluții inovatoare, cum ar fi Ecranele de protecție individuale (IPC) pentru copacii de pepinieră și injecțiile în trunchi cu clorhidrat de oxitetraciclină (OTC). În plus, tehnologia CRISPR avansată este aplicată pentru a dezvolta arbori rezistenți la boli, deși așteptarea rezultatelor tangibile continuă.

Întrucât industria citricelor din Florida se află la o răscruce de drumuri, nu se poate trece cu vederea determinarea neclintită a oamenilor săi. În ciuda provocărilor multiple, pasiunea lor pentru producerea de citrice de calitate reflectă sentimentul: acolo unde există voință, există o cale. „Este ceva de spus pentru rezistența cultivatorilor din Florida”, iar pe măsură ce aceștia continuă să modeleze viitorul citricelor, vom fi chiar lângă ei, încurajându-i.