Pestovatelia citrusových plodov na Floride stoja pevne: Nádej uprostred historických výziev

Pestovatelia citrusových plodov na Floride stoja pevne: Nádej uprostred historických výziev

Floridský citrusový priemysel zažil lepšie časy; svetielko nádeje však naďalej žiari cez výzvy, ktorým čelia pestovatelia. V priebehu rokov bolo toto odvetvie zbité klimatickými nepriazňami a chorobami, no odolnosť prekvitá v srdciach mnohých, ktorí sa venujú oživeniu tohto dôležitého odvetvia floridského hospodárstva. Ako News-Press poukazuje na to, že napriek dlhej histórii neúspechov vrátane ničivých mrazov v 80. rokoch 20. storočia zostáva medzi pestovateľmi živý optimizmus.

Zvláštne mrazenie na Štedrý deň v roku 1983 zanechalo mrazivý odtlačok a dramaticky znížilo hodnoty nehnuteľností v hájoch z 2 035 dolárov za aker na 620 dolárov cez noc. Takéto výkyvy viedli k znepokojujúcemu poklesu produkcie, kde produkcia citrusov klesla z 230 miliónov škatúľ v roku 1980 na 151 miliónov škatúľ v roku 1990, čo je ohromujúci pokles o 34 %. Lepšie povedané, v roku 1998 sa produkcia vrátila k impozantným 301 miliónom škatúľ, čo dokazuje schopnosť odvetvia odraziť sa. Nebola by to však posledná výzva, pretože krajinu citrusových polí na Floride poškodili epidémie rakoviny citrusových plodov a v poslednom čase aj zelenanie citrusov.

Najnovšie výzvy

Situácia sa výrazne nezlepšila. Decembrová správa Floridy TaxWatch podrobne opísala pokračujúci pokles a odhalila šokujúci pokles o viac ako 90 % celkovej produkcie citrusov za posledné dve desaťročia – z približne 300 miliónov krabičiek v sezóne 2003 – 2004 na iba 20 miliónov v rokoch 2023 – 24. Správa zdôraznila, že sezóna 2022-23 bola pre odvetvie najhoršia za takmer storočie.

Choroba zelenánia citrusov, tiež známa ako Huanglongbing (HLB), je stredobodom týchto problémov od svojho zistenia v roku 2005. Citrusový priemysel poznamenáva, že toto ochorenie výrazne ovplyvňuje cievny systém citrusových stromov, obmedzuje živiny a zvyšuje výrobné náklady. Je to pochmúrna realita, kde mnohí pestovatelia cítia štipku; rastúce výrobné náklady a náročné pestovateľské podmienky vytláčajú niektorých z podnikania a nútia ich predať svoje pozemky developerom.

Vplyv prírodných katastrof bol tiež veľkou záťažou pre citrusové ramená Floridy. Hurikány opakovane zdevastovali úrodu, so značnými stratami 490 miliónov dolárov v dôsledku hurikánu Irma v roku 2017 a ďalších úderov od hurikánu Ian a skorších dvoch úderov Helene a Miltonu v roku 2024. Akoby to nestačilo, frekvencia mrazov v celej histórii Floridy neustále tlačila mnohé háje na pokraj.

Hľadanie cesty vpred

Napriek tomu, keď oslavujeme odolnosť tejto komunity, rozhovory uskutočnené s pestovateľmi citrusov odhaľujú, že 34 z 36 zostáva nádejou na budúcnosť tohto odvetvia. Quentin Roe, prezident W.G. Roe & Sons, vyjadril hrdosť na odolnosť svojej spoločnosti. John Barben vyzdvihol prelomové ošetrenia na zelenanie citrusov, navodzujúce pocit optimizmu uprostred súženia.

Florida je stále najväčším štátom produkujúcim pomaranče v USA a tretím najväčším na svete – za Brazíliou a Čínou. Ako uvádza University of Florida, približne 95 % pomarančov na Floride sa spracováva na šťavu, čím sa zachováva dopyt na trhu aj napriek klesajúcej produkcii.

Prebiehajú sľubné snahy, pričom výskumníci skúmajú inovatívne riešenia, ako sú individuálne ochranné clony (IPC) pre stromy v škôlke a injekcie do kmeňov s oxytetracyklín hydrochloridom (OTC). Okrem toho sa na vývoj stromov odolných voči chorobám používa pokročilá technológia CRISPR, hoci čakanie na hmatateľné výsledky pokračuje.

Keďže floridský citrusový priemysel stojí na križovatke, nemožno prehliadnuť neochvejné odhodlanie jeho ľudí. Napriek mnohým výzvam, ich vášeň pre produkciu kvalitných citrusov odráža sentiment: kde je vôľa, tam je cesta. „Niečo treba povedať o odolnosti pestovateľov na Floride,“ a keďže pokračujú vo formovaní budúcnosti citrusov, budeme hneď vedľa nich a budeme ich povzbudzovať.