De los reformatorios al corredor de la muerte: el inquietante legado de los abusos en Florida

De los reformatorios al corredor de la muerte: el inquietante legado de los abusos en Florida

El inquietante legado de los reformatorios de Florida ha resurgido, arrojando luz sobre un capítulo oscuro en la historia del estado. Exalumnos de las ahora cerradas Dozier School for Boys y Okeechobee School for Boys se han encontrado en situaciones inesperadas: al menos 50 de ellos (el 19% de los condenados a muerte en Florida) han matado al menos a 114 personas. Al reflexionar sobre las implicaciones de esta sombría estadística, surgen preguntas sobre la justicia, la rendición de cuentas y la rehabilitación.

Muchos de estos muchachos no eran criminales empedernidos; fueron condenados por delitos menores como robo o ausentismo escolar y, en algunos casos, quedaron huérfanos enviados a las escuelas por falta de apoyo familiar. El abuso que sufrieron en estas instituciones, donde los informes de malos tratos se remontan a principios del siglo XX, ha llevado a muchos expertos a sugerir un vínculo directo entre el trauma que sufrieron y su comportamiento violento más adelante en la vida. Los estudios indican que tales experiencias pueden afectar profundamente el desarrollo del cerebro, contribuyendo a ciclos de violencia.

Reflexionando sobre el trauma pasado

"Es increíble lo que pasamos", dijo Willie Brown, un ex asistente de Okeechobee, recordando el castigo físico que él y sus compañeros enfrentaron por infracciones menores. La escuela se vio empañada por acusaciones de abuso casi inmediatamente después de su apertura en 1955, reflejando los horrores reportados en Dozier, que cerró en 2011 en medio del hallazgo de 55 tumbas sin nombre. El Departamento de Aplicación de la Ley de Florida investigó a Dozier, pero encontró poca evidencia tangible sobre la cual actuar. Mientras tanto, el Departamento de Justicia de Estados Unidos afirmó posteriormente la presencia de prácticas nocivas dentro de estas escuelas, pero nadie ha sido condenado por los abusos infligidos a los niños.

Tan recientemente como este año, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, firmó un proyecto de ley para asignar 20 millones de dólares a los supervivientes de estos notorios reformatorios, dando esperanza a quienes sufrieron. Para muchos, que ahora tienen 70 años, esto marca el primer reconocimiento oficial de su trauma, lo que les permite solicitar una compensación por su sufrimiento. Sobrevivientes como James Harckom, que soportó 72 días en régimen de aislamiento, y James Anderson, que recuerda las cicatrices emocionales de las brutales palizas, expresan una mezcla de escepticismo y esperanza sobre si estos fondos realmente pueden abordar su dolor de larga data.

Un legado de dolor no abordado

A pesar de que el gobierno de Florida emitió una disculpa pública en 2017 por los abusos en estos reformatorios, el inquietante legado permanece. Dentro de los muros de Dozier, exalumnos como Michael Bell, ejecutado en 2023 por múltiples asesinatos, y Loran Cole, que enfrentó la ejecución en 2024, se han convertido en símbolos del fracaso del sistema a la hora de rehabilitar a quienes ingresaron con delitos menores. Las investigaciones indican que al menos el 36% de estos jóvenes cometieron homicidio poco después de su liberación, a menudo antes de cumplir 18 años. ¿Qué dice esto sobre un sistema que fue diseñado para reformarse, pero que a menudo condujo a una mayor traumatización?

Los datos de la Departamento de Justicia Juvenil de Florida subraya el impacto continuo de estas instalaciones. Sus operaciones actuales se centran en brindar servicios de custodia y salud mental a menores, pero ¿podemos ignorar el pasado? ¿Cómo reconciliamos a un Estado que ha reconocido sus fracasos y, sin embargo, ha dejado importantes cuestiones sin resolver?

Los pedidos de conmutación de las penas de muerte para estos exalumnos se producen en medio de una creciente conciencia de los dilemas éticos que rodean la pena capital para personas moldeadas por abuso infantil. Mientras el Estado lucha con su pasado, se encuentra en una encrucijada, enfrentando no sólo la urgencia de hacer justicia para los sobrevivientes sino también las implicaciones más amplias de un sistema que necesita urgentemente una reforma.