Das escolas reformistas ao corredor da morte: o legado assustador dos abusos na Flórida

Das escolas reformistas ao corredor da morte: o legado assustador dos abusos na Flórida

O legado preocupante dos reformatórios da Flórida ressurgiu, lançando luz sobre um capítulo sombrio da história do estado. Antigos alunos das agora encerradas Dozier School for Boys e Okeechobee School for Boys encontraram-se em posições inesperadas, com pelo menos 50 deles – 19% dos reclusos no corredor da morte da Florida – tendo matado pelo menos 114 pessoas. À medida que ponderamos as implicações desta estatística sombria, surgem questões sobre justiça, responsabilização e reabilitação.

Muitos desses meninos não eram criminosos empedernidos; foram condenados por delitos menores, como roubo ou evasão escolar e, em alguns casos, eram órfãos enviados para escolas por falta de apoio familiar. Os abusos que sofreram nestas instituições, onde os relatos de maus-tratos remontam ao início de 1900, levaram muitos especialistas a sugerir uma ligação direta entre o trauma que suportaram e o seu comportamento violento mais tarde na vida. Estudos indicam que tais experiências podem afetar profundamente o desenvolvimento do cérebro, contribuindo para ciclos de violência.

Refletindo sobre traumas passados

“É inacreditável o que passamos”, disse Willie Brown, um ex-participante do Okeechobee, lembrando o castigo físico que ele e seus colegas enfrentaram por infrações menores. A escola foi marcada por alegações de abuso quase imediatamente após a sua abertura em 1955, espelhando os horrores relatados em Dozier, que fechou em 2011 após a descoberta de 55 sepulturas não identificadas. O Departamento de Aplicação da Lei da Flórida investigou Dozier, mas encontrou poucas evidências tangíveis para agir. Entretanto, o Departamento de Justiça dos EUA afirmou mais tarde a presença de práticas prejudiciais nestas escolas, mas ninguém foi condenado pelos abusos infligidos aos rapazes.

Ainda este ano, o Governador da Florida, Ron DeSantis, assinou um projecto de lei para atribuir 20 milhões de dólares aos sobreviventes destas notórias escolas reformatórias, dando esperança àqueles que sofreram. Para muitos, agora na casa dos 70 anos, isto marca o primeiro reconhecimento oficial do seu trauma, permitindo-lhes solicitar uma compensação pelo seu sofrimento. Sobreviventes como James Harckom, que suportou 72 dias em confinamento solitário, e James Anderson, que recorda as cicatrizes emocionais dos espancamentos brutais, expressam uma mistura de cepticismo e esperança sobre se estes fundos podem realmente resolver a sua dor de longa data.

Um legado de dor não resolvida

Apesar de o governo da Flórida ter emitido um pedido público de desculpas em 2017 pelos abusos cometidos nestas escolas reformatórias, o legado assustador permanece. Dentro dos muros de Dozier, ex-alunos como Michael Bell, executado em 2023 por múltiplos assassinatos, e Loran Cole, que enfrentou execução em 2024, tornaram-se símbolos do fracasso do sistema em reabilitar aqueles que entraram com delitos menores. A investigação indica que pelo menos 36% destes jovens cometeram homicídio logo após a sua libertação, muitas vezes antes de atingirem a idade de 18 anos. O que é que isto diz sobre um sistema que foi concebido para reformar, mas que muitas vezes levou a mais traumatização?

Os dados do Departamento de Justiça Juvenil da Flórida sublinha o impacto contínuo destas instalações. As suas operações actuais centram-se na prestação de serviços de custódia e de saúde mental a jovens, mas será que podemos ignorar o passado? Como reconciliamos um Estado que reconheceu os seus fracassos e, no entanto, deixou questões importantes por resolver?

Os apelos à comutação das sentenças de morte para estes ex-alunos surgem no meio de uma consciência crescente dos dilemas éticos que rodeiam a pena capital para indivíduos moldados por abusos na infância. À medida que o Estado luta com o seu passado, encontra-se numa encruzilhada, enfrentando não só a urgência da justiça para os sobreviventes, mas também as implicações mais amplas de um sistema que necessita urgentemente de reforma.