19 VS: Florida's dodelijkste weg eist meer levens en maakt de gemeenschap bang

19 VS: Florida's dodelijkste weg eist meer levens en maakt de gemeenschap bang

In Pasco County nemen de zorgen toe over de beruchte reputatie van US 19, een snelweg die berucht is vanwege het gevaar voor voetgangers. Tony Sierra, een plaatselijke garagehouder, is met eigen ogen getuige van de gevaren van deze rijbaan en merkt op dat er bijna elke week ongelukken gebeuren. Onlangs eiste een motorongeluk in Clearwater opnieuw een leven, en een vrouw in een rolstoel verloor op tragische wijze het hare toen ze werd aangereden door een auto terwijl ze probeerde over te steken op Trouble Creek Road, zelfs onder een rood voetgangerslicht. Deze grimmige realiteit versterkt de urgentie van betere veiligheidsmaatregelen langs deze weg.

Richard Owens, die ook in de buurt werkt, herhaalt de gevoelens van de gemeenschap en dringt er bij mensen op aan voorzichtig te zijn tijdens het navigeren op deze gevaarlijke snelweg. Op de US 19, die wordt beschouwd als de dodelijkste rijbaan in Florida, zijn alleen al sinds 2020 meer dan 150 dodelijke slachtoffers gevallen. Nu het Florida Department of Transportation (FDOT) miljoenen investeert in veiligheidsverbeteringen – zoals de installatie van meer oversteekplaatsen en betere verlichting – bestaat het gevoel dat er snel belangrijke veranderingen moeten plaatsvinden.

Een dodelijk trackrecord

Wat maakt US 19 zo verraderlijk? Om te beginnen is het een belangrijke verkeersader met drie rijstroken in elke richting, en op kruispunten wordt deze breder tot acht of negen rijstroken. De route loopt door verschillende bevolkte gebieden, waaronder Hudson en Port Richey, en onthult een zorgwekkend patroon van stadsuitbreiding dat de veiligheid van voetgangers bemoeilijkt. De snelheidslimiet varieert van 70 tot 90 km/uur, maar veel automobilisten overschrijden deze limieten regelmatig, waardoor de risico's voor voetgangers nog groter worden, die vaak lange wandelingen moeten maken om veilige oversteekplaatsen te vinden.

Volgens Vox Van 2001 tot 2016 rapporteerde Pasco County 137 dodelijke slachtoffers onder voetgangers, met nog eens 48 tussen 2017 en juni 2022. Alarmerend is dat US 19 sinds 2017 minstens 34 dodelijke voetgangers per 160 kilometer heeft geregistreerd, waardoor het de dodelijkste weg in de staat is. Ondanks recente pogingen tot verbetering blijft de trieste realiteit bestaan: US 19 blijft bezaaid met gedenktekens voor de verlorenen, die dienen als duidelijke herinneringen aan de voortdurende strijd om de veiligheid van voetgangers in Florida.

Reactie van de gemeenschap en toekomstige inspanningen

Nu de situatie de aandacht trekt, klinkt er een roep om systeemveranderingen die veiligere reismogelijkheden bevorderen. FDOT's Strategisch Veiligheidsplan voor voetgangers en fietsen, bijgewerkt in oktober 2021, schetst een alomvattende vijfjarenstrategie die erop gericht is ernstige of dodelijke verwondingen bij zowel voetgangers als fietsers terug te dringen. Het benadrukt het belang van datagestuurde investeringen en strategische toewijzing van middelen om gebieden met veel crashes aan te pakken.

Het plan staat boordevol initiatieven, variërend van verbeterde gegevensverzameling tot het bevorderen van voorlichting en wetshandhavingsinspanningen gericht op het veiligheidsbewustzijn van bestuurders. De weg die voor ons ligt vereist echter betrokkenheid van de gemeenschap en een multidimensionale aanpak, waarbij veiliger openbaar vervoer en verkeersremmende maatregelen worden geïntegreerd, als we significante veranderingen willen zien.

In de nasleep van dergelijke tragedies is het duidelijk dat er ruimte is voor verbetering in ons wegennetwerk. De aanhoudende crisis van het aantal verkeersdoden onder voetgangers onderstreept de dringende noodzaak van niet alleen verbeteringen aan de infrastructuur, maar ook van een culturele verschuiving naar een groter verkeersveiligheidsbewustzijn. Terwijl de gemeenschap zich verenigt, herinnert het ons eraan dat elk leven dat op deze weg verloren gaat er één te veel is, en dat er echte actie moet worden ondernomen om ervoor te zorgen dat gezinnen niet meer zulke hartverscheurende verliezen lijden.