LPGA wordt geconfronteerd met een kijkerscrisis te midden van sterke belangenbehartiging door spelers

LPGA wordt geconfronteerd met een kijkerscrisis te midden van sterke belangenbehartiging door spelers

De LPGA Tour beleeft een achtbaan van interesse van kijkers, die onlangs werd getroffen door zowel hoogte- als dieptepunten die een gemengd beeld schetsen voor vrouwengolf. Aan de ene kant kende juli 2023 een recordaantal kijkers, wat de meest bekeken maand in de geschiedenis van LPGA markeerde, met uitzendingen die gemiddeld meer dan 600.000 kijkers trokken – bijna drie keer zoveel als aan het begin van het jaar. Aan de andere kant was het recente KPMG Women’s PGA Championship getuige van een duizelingwekkende daling van 50% in het aantal kijkers, met slechts 428.000 kijkers, vergeleken met 867.000 het jaar ervoor.

Nelly Korda en andere spelers hebben hun ontevredenheid geuit over de toernooiopzet en de uitzendkwaliteit. De kritiek omvat bezorgdheid over het gebrek aan live verslaggeving en de prevalentie van vertragingen op de tape. Michelle Wie West drukte dit sentiment op aangrijpende wijze uit tijdens een Bloomberg-podcast, waarin ze stelde dat er weliswaar sprake is van een opwaartse trend in portemonnees en kijkerspubliek, maar dat er veel meer nodig is om mainstream-aandacht te trekken. Haar roep om verbeteringen is duidelijk: meer camera’s en betere schermtechnologie moeten de weg vrijmaken voor verbeterde kijkervaringen.

Uitdagingen en kansen op het gebied van uitzenden

De LPGA bevindt zich in een moeilijke situatie, omdat ze geen eigen tv-rechtencontract heeft als onderdeel van een overeenkomst van 700 miljoen dollar met CBS, NBC en ESPN, die voornamelijk mannenevenementen bevoordeelt. Historisch gezien heeft meer dan 95% van de inkomsten uit dit partnerschap de herentour versterkt. Ondertussen loopt de afzonderlijke livestreamingovereenkomst van de LPGA met ESPN+ tot 2025, wat erop wijst dat er beperkte onmiddellijke mogelijkheden voor verandering zijn.

Ondanks deze uitdagingen is niet alles somber. Spelers hebben onlangs een verbeterde kijkervaring ervaren tijdens het KPMG Women’s PGA Championship, dankzij KPMG Performance Insights, dat geavanceerde analyses en zelfs door AI gegenereerde dagelijkse samenvattingen integreert. Deze innovaties zijn bedoeld om de voorbereiding van spelers te vergemakkelijken en de betrokkenheid van fans te vergroten, hoewel hun reguliere integratie in LPGA-evenementen onzeker blijft.

De weg vooruit

Vooruitkijkend nemen de verwachtingen toe voor het AIG Women's Open, de laatste major van het LPGA-seizoen. Nu de indrukwekkende cijfers van juli nog vers zijn, waaronder verschillende uitzendingen met meer dan een miljoen kijkers – de eerste keer in de tourgeschiedenis – zijn de verwachtingen hooggespannen. De laatste ronde van het recente US Women’s Open trok 1,59 miljoen kijkers dankzij de primetime-afwerking, wat het potentieel voor boeiende uitzendingen in het verschiet benadrukt.

Sterspelers halen ook de krantenkoppen. Lydia Ko strijdt voor het CME Group Tour Championship en laat haar vaardigheden zien met opmerkelijke rondes. Ko, die haar zinnen heeft gezet op kwalificatie voor de LPGA Hall of Fame, leidt de race Speler van het jaar en strijdt ook om de Vare Trophy. Ondertussen herstelt Korda van een tegenslag na een operatie en heeft ze onlangs haar nummer 1-positie teruggewonnen, waardoor het competitieve landschap verder wordt verrijkt naarmate de gebeurtenissen dit seizoen zich ontvouwen.

Tot slot staat de LPGA voor een cruciale periode waarin groei en zichtbaarheid cruciaal blijven. Met de juiste strategieën, spelersondersteuning en betrokkenheid van fans is er alle reden om te geloven dat vrouwengolf naar nieuwe hoogten kan stijgen. Zoals Wie West het treffend verwoordde: het is tijd om vooruitgang te boeken op het gebied van uitmuntende uitzendingen en kijkersbinding. Dit zou de toeschouwerservaring kunnen transformeren voor een sport die zijn moment in de schijnwerpers verdient.

Voor meer informatie, kijk op In wezen sport, Sportzakenblad, En AP-nieuws.