Democraten wijzen op gruwelijke omstandigheden bij Alligator Alcatraz in Florida

Democraten wijzen op gruwelijke omstandigheden bij Alligator Alcatraz in Florida

Afgelopen zaterdag bracht een groep Democraten uit Florida een opmerkelijk bezoek aan het detentiecentrum Alligator Alcatraz in de Everglades. Dit bezoek volgt met name op de eerdere weigering van toegang door gouverneur Ron DeSantis, die resulteerde in een rechtszaak van de wetgevers die vastbesloten zijn licht te werpen op de omstandigheden binnen de faciliteit. Tijdens de tour was de Amerikaanse minister van Binnenlandse Veiligheid, Kristi Noem, aanwezig en omschreef Alligator Alcatraz karakteristiek als een ‘fantastische hulpbron’ voor de staat. Ze onthulde dat vijf andere staten soortgelijke detentiefaciliteiten in de gaten houden, wat veel wenkbrauwen doet rijzen over de toekomst van de detentie van migranten in de VS. Baainieuws 9 meldt dat staatsvertegenwoordiger Michele Rayner, een aanklager in de rechtszaak, geen blad voor de mond nam toen ze kritiek had op het uiterlijk van de faciliteit en beweerde dat het op een ‘geïmproviseerde gevangenis’ leek.

Rayner uitte haar frustratie dat de rondleiding meer aanvoelde als een ‘gezuiverde’ ervaring, die niet de werkelijke levensomstandigheden weergaf die gedetineerden ervoeren. Hoewel de groep ernaar streefde rechtstreeks met gedetineerden te spreken om meer over hun situatie te weten te komen, meldden zij dat de gedetineerden hun toestand als ‘muy mal’ (zeer slecht) omschrijven en dat zij uitgesloten waren van verdere discussie. Volgens Noem wordt Alligator Alcatraz beheerd door het Department of Homeland Security (DHS) en zou het aan dezelfde normen moeten voldoen als alle federale faciliteiten.

Alarmerende verhalen van gedetineerden

Rapporten van gedetineerden schetsen een heel ander beeld dan het beeld dat door ambtenaren wordt aangeprezen. Met name Leamsy Izquierdo, een onlangs gearresteerde Cubaanse stadskunstenaar, deelde details over zijn behandeling. Hij beweerde dat gedetineerden geen toegang hebben tot basisbehoeften, zoals douches (vier dagen zonder douche) en water gebruikten om te drinken en te baden. Nog verontrustender was dat Izquierdo zei dat de maaltijden slechts één keer per dag werden verstrekt, waarbij sommige voedingsmiddelen naar verluidt wormen bevatten. Te midden van klachten over de altijd aanwezige lichten en grote muggen is het duidelijk dat de omstandigheden verre van humaan zijn. NBC-nieuws meldde dat andere gedetineerden, waaronder een Colombiaanse staatsburger, ook de alarmbellen hebben laten rinkelen, daarbij verwijzend naar het gebrek aan noodzakelijke medicatie.

Ondertussen hebben overheidsfunctionarissen beweringen over de omstandigheden in de faciliteit tegengesproken. Stephanie Hartman van de Florida Division of Emergency Management benadrukte dat dergelijke berichtgeving vals is en benadrukte dat het centrum aan de vereiste normen voldoet. Gelukkig onderneemt Daniella Levine Cava, burgemeester van Miami-Dade County, actie: ze heeft onlangs een brief gestuurd naar de procureur-generaal van Florida, James Uthmeier, waarin hij er bij hem op aandringt om de toegang tot en het toezicht op de faciliteit te onderzoeken in het licht van deze beschuldigingen.

Het grotere beeld van detentieomstandigheden

De problemen bij Alligator Alcatraz weerspiegelen een breder, verontrustend verhaal binnen het immigratiedetentiesysteem van Florida. De Verenigde Staten beschikken over een van de grootste detentieprogramma’s voor immigranten ter wereld, waarbij vaak gebruik wordt gemaakt van gevangenissen en particuliere voorzieningen. Volgens onderzoek van de ACLU uit Florida zijn de omstandigheden in deze centra vaak niet toereikend voor een aanvaardbare levensstandaard, met veel voorkomende klachten over een gebrek aan basisbehoeften zoals zeep en toiletpapier, samen met klachten over beschimmelde muren en onhygiënisch voedsel. Deze bevindingen komen overeen met alarmerende verhalen uit de eerste hand en de getuigenis van een klokkenluider over fraude en manipulatie van gegevens in een andere inrichting, het Baker County Detention Center. Het rapport onthult praktijken die mogelijk ongrondwettelijk zijn en wijst op een dringende noodzaak voor hervormingen in het systeem. De ACLU van Florida biedt een alomvattend overzicht van deze misstanden en onthult een systeem dat duidelijk serieus onderzoek vereist.

Terwijl de discussies over de detentiecapaciteit en -omstandigheden voortduren, neemt de druk op de autoriteiten toe om ervoor te zorgen dat de rechten van alle gedetineerden worden gerespecteerd en dat degenen die in deze faciliteiten wonen met waardigheid worden behandeld. Wat nog moet worden bezien, is hoe de staat zal reageren op zowel het toezicht als de voortdurende roep om verantwoording.