St. Pete's Street Art Battle: Protester bryter ut over fjerning av veggmalerier

St. Pete's Street Art Battle: Protester bryter ut over fjerning av veggmalerier

I et betydelig ramaskrik mot statlige mandater, samles innbyggerne i St. Petersburg for å protestere mot fjerningen av elskede gatemalerier, inkludert veggmaleriet «Black History Matters» og LGBTQ+ Progressive Pride-overgangen. Den 22. august kom nyheten om at Florida Department of Transportation (FDOT) beordret disse kunstverkene til å bli fjernet, noe som forårsaket en bølge av tilbakeslag fra samfunnet. Lauren Sloniger og Jackie McKeon, to lokale aktivister, eksemplifiserte denne proteststilen ved å lage skilt og demonstrere i travle veikryss, og vekket jubel og støtte fra naboene. De tror at lokale handlinger kan drive endring og har til hensikt å fortsette sin forkjemper, fast bestemt på å forsterke stemmene til samfunnet deres.

Fra 26. august forble bare regnbueovergangen i Grand Central District intakt, mens FDOT-mannskaper fortsatte med fjerningene. Situasjonen har utviklet seg til en større bevegelse, med lokale aktivister som organiserte et "kritt walk-in"-arrangement på Bayboro Brewing 26. august, hvor deltakerne ble oppfordret til å tegne på fortauet mens de nyter musikk fra artisten Damag3. Videre planla et grasrotinitiativ kalt #StandUpStPete ytterligere protester 27. august, og inviterte deltakerne til å bruke Pride-farger og oppløftende pennemeldinger på fortauene.

Statlige mandater og sikkerhetshensyn

Fjerningen av disse veggmaleriene har blitt drevet av FDOTs direktiver, som krever lokaliteter å eliminere all gatekunst som anses som ikke-kompatibel. Denne handlingen ble støttet av et notat sendt ut 30. juni 2025, som fremhever at kommuner risikerer å miste statlige midler for opplevde sikkerhetsbrudd. FDOT argumenterer for at levende gatemalerier kan distrahere sjåfører og sette offentlig sikkerhet i fare. De understreker behovet for ensartede fortaumarkeringer som er egnet for automatiserte kjøretøyoperasjoner - et hensyn som har vekket kontrovers blant samfunnsmedlemmer som tar til orde for sikkerhetsfordelene ved gatekunst.

Den amerikanske transportministeren Sean Duffy forsterker denne meldingen, og hevder at offentlige veier bør prioritere sikkerhet fremfor dekorative uttrykk. Boynton Beach, for eksempel, har fjernet et veggmaleri som viser LGBTQ-pride-flagget fra et veikryss, et trekk foranlediget av disse mandatene. Dr. Carl Berkowitz, en trafikkingeniør, støtter slike fjerninger, med henvisning til potensielle distraksjoner for sjåfører. Imidlertid tegner resultater fra studier - inkludert en fra Bloomberg Philanthropy - et kontrastbilde, som viser at områder utsmykket med gatekunst ofte opplever færre ulykker og forbedret fotgjengeradferd.

Kampen for kunstnerisk uttrykk

Aktivister argumenterer lidenskapelig mot narrativet som sidestiller kunst med fare. Advokatgruppen Activate St. Pete hevder sterkt at levende gatekunst øker snarere enn hindrer sikkerheten på veiene. De viser til funn fra Florida State University som understreker de positive resultatene av fortaukunst, for eksempel reduserte trafikkhendelser i kryss. Daniel Cammardella, et grunnleggende medlem av denne gruppen, uttrykte bekymring for at regjeringen overser disse fordelene i deres press for å forby alle former for gatekunst.

Stemmer fra LGBTQIA+-miljøet har også gitt gjenklang i denne debatten. Bior Guigni, administrerende direktør for St. Pete Pride, har uttrykt bekymring angående det lovgivende fokuset på regnbuebilder, og understreket hvordan dette truer ikke bare offentlig kunst, men også synligheten og representasjonen av marginaliserte samfunn. Guigni bemerket at offentlig kunst er et viktig symbol på kjærlighet, inkludering og solidaritet som ikke bør tie.

Mens St. Petersburg kjemper med implikasjonene av FDOTs beslutninger, forblir innbyggerne resolut i sin holdning, og utnytter kreativitet for å uttrykke dissens og kjempe for samfunnets levende identitet. Resultatet av denne kampen vil sannsynligvis sette tonen for fremtidens kunstneriske uttrykk i offentlige rom over hele Florida.