St. Pete's Street Art Battle: Protester bryter ut mot borttagning av väggmålningar

St. Pete's Street Art Battle: Protester bryter ut mot borttagning av väggmålningar

I ett betydande ramaskri mot statliga mandat, samlas invånarna i S:t Petersburg för att protestera mot borttagandet av älskade gatumålningar, inklusive väggmålningen "Black History Matters" och övergångsstället för LGBTQ+ Progressive Pride. Den 22 augusti kom nyheten om att Florida Department of Transportation (FDOT) beordrade att dessa konstverk skulle tas ner, vilket orsakade en ökning av gemenskapsreaktioner. Lauren Sloniger och Jackie McKeon, två lokala aktivister, exemplifierade denna proteststil genom att skapa skyltar och demonstrera vid livliga korsningar, väckte jubel och tutar av stöd från sina grannar. De tror att lokala åtgärder kan driva på förändring och avser att fortsätta sitt förespråkande, fast beslutna att förstärka rösterna i deras samhälle.

Den 26 augusti var bara regnbågsövergångsstället i Grand Central District intakt, medan FDOT-team fortsatte med borttagningarna. Situationen har utvecklats till en större rörelse, med lokala aktivister som organiserar ett "krita walk-in"-evenemang på Bayboro Brewing den 26 augusti, där deltagarna uppmanades att rita på trottoarer medan de njöt av musik från artisten Damag3. Dessutom planerade ett gräsrotsinitiativ som heter #StandUpStPete ytterligare protester den 27 augusti, och bjöd in deltagarna att bära Pride-färger och penna upplyftande budskap på trottoarerna.

Statliga mandat och säkerhetsfrågor

Borttagningen av dessa väggmålningar har drivits på av FDOT:s direktiv, som kräver att lokaliteter ska eliminera all gatukonst som inte uppfyller kraven. Denna åtgärd backades upp av ett memo som skickades ut den 30 juni 2025, som lyfter fram att kommuner riskerar att förlora statliga medel för upplevda säkerhetsöverträdelser. FDOT hävdar att levande gatumålningar kan distrahera förare och äventyra den allmänna säkerheten. De betonar behovet av enhetliga trottoarmarkeringar som lämpar sig för automatiserad fordonsdrift - ett övervägande som har väckt kontroverser bland samhällsmedlemmar som förespråkar säkerhetsfördelarna med gatukonst.

USA:s transportminister Sean Duffy förstärker detta budskap och hävdar att allmänna vägar bör prioritera säkerhet framför dekorativa uttryck. Boynton Beach, till exempel, har tagit bort en väggmålning som föreställer HBTQ-prideflaggan från en korsning, ett drag som föranletts av dessa mandat. Dr. Carl Berkowitz, en trafikingenjör, stöder sådana borttagningar och hänvisar till potentiella distraktioner för förare. Men resultat från studier – inklusive en från Bloomberg Philanthropy – målar upp en kontrasterande bild som visar att områden utsmyckade med gatukonst ofta upplever färre olyckor och förbättrat fotgängarbeteende.

Kampen för konstnärligt uttryck

Aktivister argumenterar passionerat mot det narrativ som likställer konst med fara. Advokatgruppen Activate St. Pete hävdar starkt att levande gatukonst förbättrar snarare än hindrar säkerheten på vägarna. De refererar till fynd från Florida State University som understryker de positiva resultaten av trottoarkonst, som minskade trafikincidenter i korsningar. Daniel Cammardella, en av grundarna av denna grupp, uttryckte oro över att regeringen förbiser dessa fördelar i sin strävan att förbjuda alla former av gatukonst.

Röster från LGBTQIA+-gemenskapen har också ekat i denna debatt. Bior Guigni, verkställande direktör för St. Pete Pride, har uttryckt oro angående lagstiftningens fokus på regnbågsbilder, och betonat hur detta hotar inte bara offentlig konst utan också synligheten och representationen av marginaliserade samhällen. Guigni påpekade att offentlig konst är en viktig symbol för kärlek, inkludering och solidaritet som inte bör tystas.

När S:t Petersburg brottas med konsekvenserna av FDOT:s beslut, förblir invånarna beslutsamma i sin hållning, och utnyttjar kreativitet för att uttrycka sitt oliktänkande och kämpa för sitt samhälles livfulla identitet. Resultatet av denna strid kommer sannolikt att sätta tonen för framtiden för konstnärliga uttryck i offentliga utrymmen över hela Florida.