El sheriff de Florida utiliza oro para descubrir huellas dactilares ocultas en crímenes

El sheriff de Florida utiliza oro para descubrir huellas dactilares ocultas en crímenes

En un giro novedoso en la lucha contra el crimen, la Oficina del Sheriff del Condado de Pinellas (PCSO) en Florida está utilizando el metal precioso oro para descubrir huellas dactilares ocultas que a menudo pasan desapercibidas en las técnicas de investigación convencionales. Si bien algunos, incluido el influyente inversor Warren Buffett, han descartado el oro como "un metal inútil", sus aplicaciones en la ciencia forense pintan un panorama muy diferente. Aunque Buffett afirma que el oro simplemente se desentierra, se funde, se vuelve a enterrar y se protege, la PCSO está demostrando que, de hecho, hay algo que decir a favor de este atractivo metal en la resolución de crímenes.

PCSO ha integrado una tecnología avanzada conocida como deposición de metales al vacío (VMD), que emplea finas partículas de metales (el oro es una de ellas) para hacer visibles las huellas dactilares latentes. Este método es particularmente eficaz en superficies no porosas y semiporosas como plásticos, telas e incluso armas de fuego. Heather Temple, especialista en ciencias forenses de la PCSO, describe el VMD como "vital" para resolver crímenes, subrayando su importancia en las prácticas de investigación modernas.

El proceso de deposición de metales al vacío

El método en sí se remonta a la década de 1960, cuando se propusieron por primera vez las primeras formas de deposición de metales. A lo largo de las décadas, se ha diversificado hasta convertirse en una técnica sofisticada capaz de revelar huellas dactilares de más de 20 años, ideal para casos sin resolver. El VMD implica un proceso de dos etapas: primero se evapora una fina capa de oro en una cámara de vacío, creando una fina capa que se adhiere a las crestas de las huellas dactilares; luego se deposita zinc, lo que mejora la visibilidad de las impresiones sin interferir con el oro que hay debajo. Lo destacable de VMD es su capacidad para producir impresiones de alta definición, que a menudo revelan detalles de tercer nivel, eclipsando significativamente a los métodos tradicionales como la vaporización con cianoacrilato.

Para ponerlo en perspectiva, alrededor del 44% de la demanda de oro se destina a la producción de joyería, y sólo el año pasado se utilizaron 1.877 toneladas en ese sector. Sin embargo, el oro empleado por la PCSO se utiliza en aplicaciones mucho más críticas, incluida la aplicación de la ley. Esto es un testimonio de la versatilidad del oro, ya que también desempeña un papel crucial en diversas aplicaciones industriales, desde la electrónica hasta la medicina, y representó 326 toneladas utilizadas en la industria el año pasado.

Rareza e innovación

Curiosamente, sólo alrededor del 9% de las oficinas del sheriff de Florida tienen acceso a la tecnología VMD. Esto convierte a PCSO en una fuerza pionera en metodología forense dentro del estado, y a menudo ofrece asistencia a otras agencias que necesitan capacidades tan avanzadas. Desde que adquirió su primer VMD en 2000, la organización recibió recientemente una subvención para comprar una unidad más grande. Se espera que esta actualización mejore aún más su ventaja en la lucha contra el crimen, lo que confirma que hay algo que decir a favor de invertir en herramientas forenses avanzadas.

También hay un aspecto fascinante a considerar con respecto al recorrido histórico de la tecnología VMD. Se remonta a 1964, cuando el científico pionero Tolansky propuso utilizar plata para las marcas de dedos. La evolución, a través de diversos estudios y desarrollos, ha allanado el camino para la metodología que ahora es vital en la ciencia forense moderna. Las técnicas para utilizar oro, en combinación con otros metales como el zinc, han permitido a los profesionales forenses desarrollar impresiones en circunstancias difíciles, como en objetos sumergidos o bajo tierra.

Claramente, el uso innovador del oro por parte de la PCSO no sólo proporciona una nueva vía para resolver crímenes; simboliza una tendencia más amplia en la que las fuerzas del orden continúan adoptando la tecnología para mejorar su eficacia investigativa. Al hacerlo, nos recuerdan que, si bien algunos podrían considerar el oro únicamente como una mercancía, en realidad brilla mucho más allá del simple valor económico y desempeña un papel fundamental en la seguridad pública.