Le shérif de Floride utilise l'or pour découvrir les empreintes digitales cachées lors de crimes

Le shérif de Floride utilise l'or pour découvrir les empreintes digitales cachées lors de crimes

Dans une nouvelle approche de la lutte contre la criminalité, le bureau du shérif du comté de Pinellas (PCSO), en Floride, utilise l'or, un métal précieux, pour découvrir des empreintes digitales cachées qui passent souvent entre les mailles du filet des techniques d'enquête conventionnelles. Alors que certains, y compris l’investisseur influent Warren Buffett, ont qualifié l’or de « métal inutile », ses applications en médecine légale dressent un tableau très différent. Bien que Buffett prétende que l’or est simplement déterré, fondu, enterré à nouveau et gardé, le PCSO démontre qu’il y a effectivement quelque chose à dire sur ce métal séduisant dans la résolution des crimes.

Le PCSO a intégré une technologie avancée connue sous le nom de dépôt de métaux sous vide (VMD), qui utilise de fines particules de métaux, dont l'or, pour rendre visibles les empreintes digitales latentes. Cette méthode est particulièrement efficace sur les surfaces non poreuses et semi-poreuses comme les plastiques, les tissus et même les armes à feu. Heather Temple, spécialiste des sciences médico-légales au PCSO, décrit le VMD comme « vital » pour résoudre les crimes, soulignant son importance dans les pratiques d'enquête modernes.

Le processus de dépôt de métaux sous vide

La méthode elle-même remonte aux années 1960, lorsque les premières formes de dépôt de métaux ont été proposées pour la première fois. Au fil des décennies, elle s’est diversifiée pour devenir une technique sophistiquée capable de révéler des empreintes digitales vieilles de plus de 20 ans, idéale pour les affaires non résolues. Le VMD implique un processus en deux étapes : une fine couche d’or est d’abord évaporée dans une chambre à vide, créant une fine couche qui adhère aux crêtes des empreintes digitales ; puis du zinc est déposé, ce qui améliore la visibilité des empreintes sans interférer avec l'or en dessous. Ce qui est remarquable avec VMD, c’est sa capacité à produire des impressions haute définition, révélant souvent des détails de troisième niveau, surpassant considérablement les méthodes traditionnelles telles que la fumée de cyanoacrylate.

Pour mettre les choses en perspective, environ 44 % de la demande d’or est destinée à la production de bijoux, avec 1 877 tonnes utilisées dans ce secteur rien que l’année dernière. Cependant, l’or utilisé par le PCSO est utilisé dans des applications bien plus critiques, notamment pour le maintien de l’ordre. Cela témoigne de la polyvalence de l’or, car il joue également un rôle crucial dans diverses applications industrielles, de l’électronique à la médecine, représentant 326 tonnes utilisées dans l’industrie l’année dernière.

Rareté et innovation

Il est intéressant de noter que seulement 9 % environ des bureaux du shérif de Floride ont accès à la technologie VMD. Cela fait du PCSO une force pionnière en matière de méthodologie médico-légale au sein de l'État, offrant souvent une assistance à d'autres agences ayant besoin de capacités aussi avancées. Depuis l'acquisition de son premier VMD en 2000, l'organisation a récemment reçu une subvention pour acheter une unité plus grande. Cette mise à niveau devrait renforcer encore davantage leur avantage dans la lutte contre la criminalité, confirmant qu’il y a quelque chose à dire en faveur d’un investissement dans des outils médico-légaux avancés.

Il y a aussi un aspect fascinant à considérer concernant le parcours historique de la technologie VMD. Cela remonte à 1964, lorsque le scientifique pionnier Tolansky a proposé d'utiliser l'argent pour les empreintes digitales. L'évolution, à travers diverses études et développements, a ouvert la voie à la méthodologie qui est désormais vitale dans la médecine légale moderne. Les techniques d'utilisation de l'or, en combinaison avec d'autres métaux tels que le zinc, ont permis aux professionnels de la médecine légale de développer des empreintes dans des circonstances difficiles, comme sur des objets immergés ou souterrains.

De toute évidence, l’utilisation innovante de l’or par le PCSO ne fournit pas seulement une nouvelle voie pour résoudre les crimes ; il symbolise une tendance plus large selon laquelle les forces de l’ordre continuent d’adopter la technologie pour améliorer l’efficacité de leurs enquêtes. Ce faisant, ils nous rappellent que même si certains pourraient considérer l’or uniquement comme une marchandise, il brille en réalité bien au-delà de sa simple valeur économique et joue un rôle essentiel dans la sécurité publique.