Sheriff uit Florida gebruikt goud om verborgen vingerafdrukken bij misdaden te ontdekken

Sheriff uit Florida gebruikt goud om verborgen vingerafdrukken bij misdaden te ontdekken

In een nieuwe draai aan misdaadbestrijding gebruikt het Pinellas County Sheriff’s Office (PCSO) in Florida het edele metaalgoud om verborgen vingerafdrukken op te graven die vaak door de mazen van conventionele onderzoekstechnieken glippen. Terwijl sommigen, waaronder de invloedrijke investeerder Warren Buffett, goud hebben afgedaan als ‘een nutteloos metaal’, schetsen de toepassingen ervan in de forensische wetenschap een heel ander beeld. Hoewel Buffett beweert dat goud gewoon wordt opgegraven, omgesmolten, opnieuw begraven en bewaakt, laat de PCSO zien dat er inderdaad iets te zeggen valt voor dit aantrekkelijke metaal bij het oplossen van misdaden.

PCSO heeft een geavanceerde technologie geïntegreerd die bekend staat als Vacuum Metal Deposition (VMD), waarbij gebruik wordt gemaakt van fijne metaaldeeltjes (waarvan goud er één is) om latente vingerafdrukken zichtbaar te maken. Deze methode is vooral effectief op niet-poreuze en semi-poreuze oppervlakken zoals kunststoffen, stoffen en zelfs vuurwapens. Heather Temple, een forensisch wetenschapsspecialist bij de PCSO, beschrijft de VMD als ‘van vitaal belang’ voor het oplossen van misdaden, en onderstreept het belang ervan in moderne onderzoekspraktijken.

Het vacuümmetaalafzettingsproces

De methode zelf dateert uit de jaren zestig, toen vroege vormen van metaalafzetting voor het eerst werden voorgesteld. In de loop van de decennia heeft het zich ontwikkeld tot een geavanceerde techniek die vingerafdrukken kan onthullen die meer dan twintig jaar oud zijn – ideaal voor cold cases. De VMD omvat een proces in twee fasen: een dunne laag goud wordt eerst verdampt in een vacuümkamer, waardoor een fijne coating ontstaat die zich hecht aan de randen van vingerafdrukken; vervolgens wordt zink afgezet, wat de zichtbaarheid van de afdrukken verbetert zonder het goud eronder te verstoren. Het opmerkelijke aan VMD is het vermogen om high-definition prints te produceren, waarbij vaak details op het derde niveau zichtbaar zijn, waarmee traditionele methoden zoals het fuming van cyanoacrylaat aanzienlijk worden overtroffen.

Om het in perspectief te plaatsen: ongeveer 44% van de vraag naar goud is bestemd voor de productie van sieraden, waarbij alleen al vorig jaar 1.877 ton in die sector werd gebruikt. Het goud dat door de PCSO wordt gebruikt, wordt echter gebruikt in veel kritischere toepassingen, waaronder wetshandhaving. Dit is een bewijs van de veelzijdigheid van goud, omdat het ook een cruciale rol speelt in verschillende industriële toepassingen, van elektronica tot medicijnen, goed voor 326 ton die vorig jaar in de industrie werd gebruikt.

Zeldzaamheid en innovatie

Interessant genoeg heeft slechts ongeveer 9% van de sheriffkantoren in Florida toegang tot VMD-technologie. Dit maakt PCSO tot een pionier op het gebied van forensische methodologie binnen de staat, en biedt vaak hulp aan andere instanties die dergelijke geavanceerde capaciteiten nodig hebben. Sinds de aanschaf van de eerste VMD in 2000 heeft de organisatie onlangs subsidie ​​ontvangen voor de aanschaf van een grotere unit. Deze upgrade zal naar verwachting hun voorsprong op het gebied van misdaadbestrijding nog verder aanscherpen, wat bevestigt dat er iets te zeggen valt voor het investeren in geavanceerde forensische instrumenten.

Er is ook een fascinerend aspect om te overwegen met betrekking tot de historische reis van VMD-technologie. Het gaat terug tot 1964, toen baanbrekende wetenschapper Tolansky voorstelde zilver voor vingerafdrukken te gebruiken. De evolutie heeft, via verschillende onderzoeken en ontwikkelingen, de weg vrijgemaakt voor de methodologie die nu van vitaal belang is in de moderne forensische wetenschap. Technieken voor het gebruik van goud, in combinatie met andere metalen zoals zink, hebben forensische professionals in staat gesteld afdrukken te ontwikkelen onder uitdagende omstandigheden, zoals op ondergedompelde of ondergrondse voorwerpen.

Het is duidelijk dat het innovatieve gebruik van goud door de PCSO niet alleen een nieuwe weg biedt voor het oplossen van misdaden; het symboliseert een bredere trend waarin rechtshandhavingsinstanties technologie blijven omarmen om hun onderzoekseffectiviteit te vergroten. Daarbij herinneren ze ons eraan dat, hoewel sommigen goud misschien uitsluitend als een handelsartikel beschouwen, het inderdaad veel verder reikt dan alleen maar economische waarde en een cruciale rol speelt in de openbare veiligheid.