Xerife da Flórida usa ouro para descobrir impressões digitais ocultas em crimes

Xerife da Flórida usa ouro para descobrir impressões digitais ocultas em crimes

Numa nova reviravolta no combate ao crime, o Gabinete do Xerife do Condado de Pinellas (PCSO), na Florida, está a utilizar o metal precioso ouro para desenterrar impressões digitais escondidas que muitas vezes escapam pelas fendas das técnicas convencionais de investigação. Embora alguns, incluindo o influente investidor Warren Buffett, tenham rejeitado o ouro como “um metal inútil”, as suas aplicações na ciência forense pintam um quadro muito diferente. Embora Buffett afirme que o ouro é simplesmente desenterrado, derretido, enterrado novamente e guardado, o PCSO está a demonstrar que há de facto algo a ser dito sobre este metal atraente na resolução de crimes.

PCSO integrou uma tecnologia avançada conhecida como Vacuum Metal Deposition (VMD), que emprega partículas finas de metais – sendo o ouro uma delas – para tornar visíveis as impressões digitais latentes. Este método é particularmente eficaz em superfícies não porosas e semiporosas, como plásticos, tecidos e até armas de fogo. Heather Temple, especialista em ciência forense do PCSO, descreve o VMD como “vital” para a resolução de crimes, sublinhando a sua importância nas práticas investigativas modernas.

O Processo de Deposição de Metal a Vácuo

O método em si remonta à década de 1960, quando as primeiras formas de deposição de metal foram propostas pela primeira vez. Ao longo das décadas, diversificou-se para uma técnica sofisticada capaz de revelar impressões digitais com mais de 20 anos – ideal para casos arquivados. O VMD envolve um processo de duas etapas: uma fina camada de ouro é primeiro evaporada em uma câmara de vácuo, criando um revestimento fino que adere às cristas das impressões digitais; em seguida, é depositado o zinco, o que aumenta a visibilidade das estampas sem interferir no ouro por baixo. O que é notável sobre o VMD é a sua capacidade de produzir impressões de alta definição, muitas vezes revelando detalhes de terceiro nível, superando significativamente os métodos tradicionais, como a vaporização de cianoacrilato.

Para colocar isto em perspectiva, cerca de 44% da procura de ouro é para a produção de jóias, com 1.877 toneladas utilizadas nesse sector só no ano passado. No entanto, o ouro utilizado pelo PCSO é utilizado em aplicações muito mais críticas, incluindo a aplicação da lei. Isto é uma prova da versatilidade do ouro, uma vez que também desempenha um papel crucial em diversas aplicações industriais, da eletrónica à medicina, sendo responsável por 326 toneladas utilizadas na indústria no ano passado.

Raridade e Inovação

Curiosamente, apenas cerca de 9% dos gabinetes do xerife na Florida têm acesso à tecnologia VMD. Isto faz do PCSO uma força pioneira em metodologia forense no estado, muitas vezes oferecendo assistência a outras agências que necessitam de tais capacidades avançadas. Desde a aquisição do seu primeiro VMD em 2000, a organização recebeu recentemente uma subvenção para adquirir uma unidade maior. Espera-se que esta atualização aprimore ainda mais a sua vantagem no combate ao crime, confirmando que há algo a ser dito sobre o investimento em ferramentas forenses avançadas.

Há também um aspecto fascinante a considerar em relação à jornada histórica da tecnologia VMD. Ela remonta a 1964, quando o cientista pioneiro Tolansky propôs o uso de prata para marcas de dedos. A evolução, através de vários estudos e desenvolvimentos, abriu caminho para a metodologia que hoje é vital na ciência forense moderna. As técnicas de utilização do ouro, em combinação com outros metais, como o zinco, permitiram que os profissionais forenses revelassem impressões em circunstâncias desafiadoras, como em itens submersos ou subterrâneos.

É evidente que a utilização inovadora do ouro pelo PCSO não proporciona apenas uma nova via para a resolução de crimes; simboliza uma tendência mais ampla em que as autoridades policiais continuam a adotar a tecnologia para aumentar a sua eficácia investigativa. Ao fazê-lo, lembram-nos que, embora alguns possam considerar o ouro apenas como uma mercadoria, na verdade ele brilha muito além do mero valor económico, desempenhando um papel crítico na segurança pública.