Scholen in Sarasota worden geconfronteerd met ontslagen en bevriezing van de aanwervingen terwijl de lessen op de loer liggen

Scholen in Sarasota worden geconfronteerd met ontslagen en bevriezing van de aanwervingen terwijl de lessen op de loer liggen

Terwijl Sarasota County zich opmaakt voor de eerste schooldag op 11 augustus, is de stemming allesbehalve feestelijk. Het School District bevindt zich in een financiële situatie die hoofdinspecteur Terry Connor heeft gedwongen een aanwervingsstop in te voeren en talloze functies te schrappen. Deze drastische maatregelen zijn een reactie op de stijgende kosten en de dalende prognoses van het aantal inschrijvingen, waardoor het district op zoek is naar oplossingen. Volgens Herald-Tribune Er zijn 133 posities geëlimineerd, waaronder 21 administratieve banen op districtsniveau, 70 geclassificeerde ondersteunende functies en 42 educatieve ondersteunende functies. Het district heeft benadrukt dat er geen fulltime docenten zullen worden ontslagen, een lichtpuntje tussen de ontslagen.

Hoofdinspecteur Connor kondigde deze aanwervingsstop op 12 juni aan, daarbij verwijzend naar onvoldoende informatie over de staatsbegroting en extra bezuinigingen op schooldistricten in heel Florida. Deze bezuinigingen, samen met vertragingen in de federale financiering, hebben scholen onder zware druk gezet om zich aan te passen. Ondanks de uitdagingen is het district van plan de beloofde loonsverhogingen voor leraren na te komen, een zeldzaam goed nieuws in een zee van slecht. Het toekomstige aantal inschrijvingen zal in de eerste week nauwlettend in de gaten worden gehouden, met de mogelijkheid voor verdere aanpassingen als de aantallen niet aan de verwachtingen voldoen.

De impact van beslissingen op staatsniveau

Het onderwijssysteem in Florida worstelt met zijn eigen uitdagingen. De Schooldistrict Sarasota is niet de enige; openbare scholen in de hele staat worden geconfronteerd met aanzienlijke budgettaire beperkingen en personeelstekorten. De National Education Association heeft Florida voor het tweede jaar op rij op de laatste plaats gezet qua lerarensalarissen, een verontrustende statistiek gezien de stijgende kosten van levensonderhoud in de staat. Leraren in Sarasota worden weliswaar beter betaald dan hun leeftijdsgenoten over de hele staat, maar zien nog steeds dat hun minimumsalarissen van $60.000 ontoereikend blijven vergeleken met de stijgende kosten waarmee ze in het dagelijks leven worden geconfronteerd.

Deze financiële crisis is aangewakkerd door staatswetgeving, waaronder een controversieel voucherprogramma dat ouders in staat stelt publieke financiering aan te nemen voor particulier onderwijs, waardoor de financiële druk op openbare scholen feitelijk toeneemt. De voorgestelde ‘Save Our Teachers Act’, die tot doel had de salarissen van leraren te verhogen tot minstens $65.000, werd eerder dit jaar niet aangenomen, waardoor velen zich niet gesteund voelden. “Het is verachtelijk”, zei bestuurslid Tom Edwards, die de wetgevende macht bekritiseerde omdat deze de behoeften van docenten verwaarloosde.

De lerarendroogte

De situatie wordt nog verergerd doordat Florida wordt geconfronteerd met een ernstig lerarentekort dat het probleem alleen maar groter maakt. Volgens een briefing van Florida TaxWatch staat de staat op de laatste plaats in het land als het gaat om lerarensalarissen, met een duizelingwekkende daling van 15,7% van de reële inkomsten in de afgelopen tien jaar. Het is alarmerend dat bijna één op de tien cursussen geen goed gecertificeerde leraar heeft, en op slecht presterende scholen wordt 15% van de lessen gegeven door leraren buiten het veld. Om de uitdaging nog groter te maken, wordt verwacht dat het aantal inschrijvingen op openbare scholen de komende jaren zal afnemen, waardoor er minder afgestudeerden in het onderwijs terecht zullen komen.

Terwijl de leraren in Sarasota County de steun hebben van de lokale gemeenschap en de goedkeuring van een referendum voor loonsverhogingen, zijn bredere hervormingen op staatsniveau dringend nodig om de beroepsbevolking te stabiliseren en kwaliteitsonderwijs voor alle studenten te garanderen. Terwijl de Sarasota County School Board zich voorbereidt om de begroting op 19 augustus opnieuw te bekijken, wacht de gemeenschap met ingehouden adem, in de hoop op oplossingen die de kwaliteit van het onderwijs op onze scholen zullen behouden en tegelijkertijd de docenten die toekomstige generaties vormgeven adequaat zullen compenseren.