Legendarische honkbalpionier Sue Zipay overlijdt op 91-jarige leeftijd in Englewood

Legendarische honkbalpionier Sue Zipay overlijdt op 91-jarige leeftijd in Englewood

Sue Parsons Zipay, een baanbrekend figuur in het dameshonkbal, overleed op 14 juli 2025 op 91-jarige leeftijd in Englewood, Florida. Zipay, lid van de All-American Girls Professional Baseball League (AAGPBL), speelde voor de iconische Rockford Peaches tijdens de laatste seizoenen van de competitie in 1953 en 1954. Haar nalatenschap stopt niet alleen bij honkbal; ze was ook een ervaren tennisser en mede-eigenaar van de Englewood Tennis Club, een onderneming die ze samen met haar zoon Bob begon in 1989. Geboren en getogen in Hingham, Massachusetts, omarmde ze later Florida als haar thuis, waardoor Englewood haar basis werd sinds 1987.

Sue, een leven gekenmerkt door sport en dienstverlening, werd erkend voor haar bijdragen aan het dameshonkbal toen ze in 1988 werd opgenomen in de Baseball Hall of Fame in Cooperstown, een erkenning van de diepgaande impact die ze maakte tijdens haar atletiekcarrière. Als speler inspireerden haar geest en toewijding op het veld zowel teamgenoten als jonge atleten. Haar rol in de AAGPBL, een baanbrekende competitie die het professionele vrouwenhonkbal in de Verenigde Staten introduceerde, kan niet genoeg worden benadrukt. De competitie, die actief was van 1943 tot 1954, toonde de vaardigheden van meer dan 600 vrouwen en faciliteerde kansen voor vrouwelijke atleten in een tijd waarin dergelijke kansen zeldzaam waren. Zoals opgemerkt door mysuncoast.com werden haar bijdragen aan de sport nog verder erkend toen ze in 1992 verscheen in de film ‘A League of Their Own’, die de geschiedenis van de competitie verder vereeuwigde.

Een pionier voor vrouwen in de sport

Naast haar roemruchte speelcarrière was Sue Parsons Zipay gepassioneerd door het creëren van kansen voor jonge vrouwelijke atleten. In 2019 richtte ze de American Girls Baseball (AGB) -organisatie op, met als doel trajecten te creëren voor meisjes die geïnteresseerd zijn in honkbal en hen opties te bieden tussen honkbal en softbal. Volgens Amerikaans meisjeshonkbal De initiatieven van AGB omvatten het ondersteunen van trainingen en competities op alle niveaus, het bevorderen van gemeenschappen voor beginnende atleten en het faciliteren van nationale toernooien, zoals de komende All-American Women’s Baseball Classic die van 1 tot 3 augustus 2025 plaatsvindt in Durham, North Carolina.

Naast de diamant was de impact van Sue als tenniscoach even groot. Ze begon haar carrière als docent in 1973 en werd een prominent figuur in de tennisgemeenschap. Na bezuinigingen speelde ze een cruciale rol bij de vorming van een tenniscompetitie voor middelbare scholen in Sarasota County. Ze behaalde ook New England- en nationale ranglijsten in haar leeftijdscategorie, waarmee ze haar talenten tot ver buiten haar honkbalcarrière liet zien. Sue staat bekend om haar leiderschap in jeugdprogramma's als FTA League-coördinator voor USTA Junior Team Tennis in regio 5 en was een goed voorbeeld van wat het betekende om iets terug te geven aan haar gemeenschap.

Een erfenis herdenken

Terwijl we haar leven vieren, laat Sue Parsons Zipay een erfenis achter die verder gaat dan kampioenschappen en onderscheidingen. Ze laat haar drie volwassen kinderen en zes kleinkinderen achter, van wie de jongste, Benjamin Zipay, in 2013 de hoogte bereikte van een gerangschikte USTA-toernooispeler. Haar toewijding aan zowel sport als familie heeft talloze mensen geïnspireerd die nu haar fakkel voortzetten.

Haar overlijden heeft een leegte achtergelaten in de sportwereld, maar haar impact zal nog vele jaren resoneren. Terwijl de AAGPBL haar verhaal blijft vertellen via verschillende media, waaronder de televisieserie uit 2022, gebaseerd op de originele film, zullen de bijdragen van Sue altijd worden erkend en gevierd. Ter nagedachtenis aan haar kunnen donaties worden gedaan aan American Girls Baseball, zodat haar inzet voor het bevorderen van de vrouwensport lang na haar overlijden blijft bestaan. Er valt inderdaad iets te zeggen voor de blijvende invloed van pioniers als Sue Parsons Zipay, wier herinnering in de harten van velen voort zal leven.