Voormalig bisschop van Florida riskeert sancties wegens gebrek aan respons tijdens de hoorzitting

Voormalig bisschop van Florida riskeert sancties wegens gebrek aan respons tijdens de hoorzitting

In een zich ontvouwend verhaal dat velen in de religieuze gemeenschap heeft geboeid, wordt de voormalige bisschop van Florida, John Howard, geconfronteerd met formele sancties van een hoorzittingspanel van de kerk vanwege zijn gebrek aan reactie in een tuchtzaak uit Titel IV. De betrokken partijen gaan vooruit ondanks de stilte van Howard sinds februari, zoals gerapporteerd door Bisschoppelijke nieuwsdienst. Dit panel heeft verklaard dat Howard afstand heeft gedaan van alle bezwaren tegen verzoeken om informatie, documentatie en schriftelijke getuigenissen met betrekking tot de zaak. Als gevolg daarvan zal de procedure inderdaad doorgaan zonder zijn medewerking.

De zaak, die gepland staat om op 10 november in Jacksonville te beginnen, draait voornamelijk om financiële zaken waarin Howard twintig jaar lang bisschop was voordat hij in oktober 2023 met pensioen ging. De beslissing van het panel komt als reactie op wat zij beschouwen als Howard's onvermogen om deel te nemen aan het ontdekkingsproces, wat kerkadvocaat Craig Merritt ertoe aanzette een motie in te dienen om zijn deelname af te dwingen. Hun bevel van 25 augustus willigde het verzoek in om af te zien van bezwaren, waarbij Howard tien dagen de tijd had om in beroep te gaan.

Achtergrond van de zaak

Deze specifieke disciplinaire kwestie is niet de eerste keer dat Howard met controverse te maken krijgt. Hij wordt geconfronteerd met twee Titel IV-zaken, waarvan de tweede betrekking heeft op een systematisch patroon van discriminatie van LGBTQ+-geestelijken en aspirant-leiders tijdens zijn ambtstermijn. Titel IV, zoals beschreven op de Website van de Anglicaanse Kerk, zet de disciplinaire canons van de kerk uiteen, ontworpen om de veiligheid, rechtvaardigheid en verantwoordelijkheid te handhaven. Momenteel wordt er gewerkt aan een herziening van deze canons om de duidelijkheid te vergroten over de reacties op wangedrag in de hele gemeente.

De belangrijke wijzigingen die in Titel IV worden voorgesteld, maken deel uit van een bredere herziening op initiatief van aartsbisschop Wood. Deze inspanning is gericht op het stroomlijnen van de manier waarop de kerk wangedrag aanpakt, door open communicatie en publieke inbreng over de regels aan te moedigen. Gezien de gevoelige aard van deze beschuldigingen levert de Anglicaanse Kerk gezamenlijke inspanningen om ervoor te zorgen dat slachtoffers en degenen die getroffen zijn door wangedrag de nodige middelen en kanalen hebben om hun ervaringen te melden.

Een groeiende zorg

De hoorzitting over de motie op 20 augustus was niet alleen opmerkelijk vanwege het genomen besluit, maar ook vanwege de aanwezigheid van meer dan 40 personen, waaronder zowel geestelijken als lekenleiders, die een sterke belangstelling voor de procedure toonden. Ondanks hun pogingen om een ​​dialoog aan te gaan, onderstreepte de afwezigheid van Howard zijn vervreemding van de huidige situatie. Merritts karakterisering van Howard als ‘een beetje van de radar verdwenen’ onderstreept de groeiende bezorgdheid binnen de kerkelijke gemeenschap over verantwoordelijkheid en leiderschap.

Bovendien had Howard in augustus 2024 eerder schriftelijke reacties aangeboden op financiële beschuldigingen, waarbij hij verschillende onderliggende feiten bevestigde en elk wangedrag ontkende. Nu zijn wettelijke verplichtingen jegens de kerk schijnbaar zijn opgegeven, blijven leden twijfelen aan de integriteit van het leiderschap binnen hun gemeenschap.

Naarmate de herzieningen van Titel IV vorderen, benadrukken kerkelijke functionarissen het belang van het melden van alle vormen van wangedrag. De Anglicaanse Kerk heeft een Safeguarding-pagina opgezet om eenvoudiger rapportageprocedures te vergemakkelijken en educatieve hulpmiddelen te bieden. Leden van de gemeenschap worden aangemoedigd om voor hulp contact op te nemen met plaatselijke diocesane contacten, zodat dergelijke gevoelige zaken de aandacht krijgen die ze verdienen.

Het is duidelijk dat het verhaal van John Howard nog lang niet voorbij is. Met naderende hoorzittingen en voortdurende discussies over de aanpak van wangedrag door de kerk, zullen veel ogen gericht blijven op Jacksonville terwijl de kerk door deze uitdagende wateren navigeert. De implicaties van deze procedure zullen mogelijk niet alleen weerklank vinden binnen de kerk, maar ook weerklinken in de bredere gemeenschap, waardoor toekomstige gesprekken over leiderschap en verantwoordelijkheid vorm zullen krijgen.