Mystery Seeds uit China: waarschuwing voor lokale tuinders!

Mystery Seeds uit China: waarschuwing voor lokale tuinders!

Eind juli 2020, terwijl veel inwoners van Florida te kampen hadden met de ongekende uitdagingen van de COVID-19-pandemie, ontving Matt Weidner, een advocaat en hobbytuinman uit Sint-Petersburg, een onverwacht pakket. Het pakketje woog slechts enkele grammen en bevatte ‘rozenoorknopjes’ in Chinese karakters. Er was geen herkenbare afzender. Het duurde niet lang voordat een tweede en toen een derde pakket arriveerde, waarin helemaal geen oorbellen zaten, maar eerder een assortiment mysterieuze plantenzaden. Sommige leken verdacht veel op pompoenpitten, terwijl andere op kleine knollen leken. Als fervent tuinman kon Weidner zijn bezorgdheid over de aard van deze ongevraagde geschenken niet van zich afschudden. Stern.de meldt dat dit vreemde voorval deel uitmaakte van een groter fenomeen dat in de Verenigde Staten werd waargenomen.

Wat is er aan de hand in Ried? Het blijkt dat Weidner niet de enige was met zijn ervaring. Rapporten over soortgelijke pakketten met niet-geïdentificeerde zaden werden naar alle 50 staten gestuurd. Hoewel sommige zaden onschadelijke tuinvariëteiten waren, vormden andere potentiële bedreigingen voor lokale ecosystemen en de bodemgezondheid. Dit bizarre fenomeen heeft zowel autoriteiten als tuinliefhebbers verbijsterd, wat aanleiding gaf tot onderzoeken door de USDA, de FBI en de Customs and Border Protection (CBP). Het Amerikaanse ministerie van Landbouw raadde zelfs het planten of consumeren van deze zaden af.

Het mysterie uitroeien

De autoriteiten ontdekten dat de zaden verschillende classificaties hadden, waaronder die van gewone tuinplanten tot ‘schadelijk onkruid’ dat in de VS niet mag worden geplant. Een laboratorium in Utah analyseerde de zaden en identificeerde verschillende variëteiten, waaronder roos, amarant en zoete aardappel. In New Mexico werden nog meer variëteiten, zoals ui, komkommer, tomaat en maïs, gecatalogiseerd. De bevindingen leidden tot terechte zorgen over de veiligheid en integriteit van de Amerikaanse landbouw, vooral in het licht van de gelijktijdige COVID-19-pandemie, die aanleiding gaf tot geruchten over een mogelijke biologische aanval.

Uit onderzoek kwam naar voren dat deze ongevraagde verzendingen van zaden waarschijnlijk deel uitmaakten van een oplichterij. Bij dit misleidende plan verzenden online verkopers artikelen naar valse klantaccounts, waardoor hun beoordelingen worden verhoogd door valse positieve recensies te creëren. Volgens Agrarheute.com Deze praktijk is steeds gebruikelijker geworden, vooral onder Chinese onlineverkopers die hun profiel op platforms als Amazon proberen te verbeteren.

Advies voor tuiniers

Terwijl het stof is neergedaald op dit buitengewone zadendebacle, is het van cruciaal belang dat tuinders en bezorgde burgers waakzaam blijven. BGR.com benadrukt dat ontvangers van dergelijke ongevraagde pakketten de zaden niet mogen planten en dit moeten melden aan de distributeur en de lokale wetshandhavingsinstanties. Dit advies is niet louter een voorzorgsmaatregel; Sommige ontvangers die de zaden plantten, ondervonden schadelijke gevolgen voor hun tuinen.

Hoewel de onderzoeken naar deze zaak eerder dit jaar werden afgesloten en het aantal meldingen van dergelijke incidenten is afgenomen, roept de saga bredere vragen op over de kwetsbaarheden die inherent zijn aan grensoverschrijdende e-commerce. Nu het aantal onverwachte pakketten toeneemt, dient dit als een tijdige herinnering dat de dingen die op onze veranda belanden soms een tweede blik verdienen. Er valt tenslotte iets voor te zeggen om voorzichtig te zijn in een wereld die voortdurend verrassingen onze kant op stuurt!