أزمة الحمضيات في فلوريدا: تراجع صناعة الفواكه الأيقونات

أزمة الحمضيات في فلوريدا: تراجع صناعة الفواكه الأيقونات

في عام 2025، تواجه صناعة الحمضيات في فلوريدا أزمة لها جذور عميقة في كل من الأمراض والكوارث. مع تاريخ اتسم بالهيمنة على إنتاج عصير البرتقال، يكشف الواقع المذهل اليوم عن انخفاض كبير في إنتاجية الحمضيات. يشير دان ريتشي، الرئيس التنفيذي لشركة ريفرفرونت للتغليف في مقاطعة إنديان ريفر، والذي يعمل في هذه الصناعة منذ عام 1981، إلى اتجاه مثير للقلق. قال ريتشي: "اعتادت فلوريدا أن تقود الأمة في إنتاج البرتقال، لكننا الآن لا نزرع سوى جزء صغير مما كنا نزرعه في السابق". يتردد صدى هذا الشعور لدى جاك راندال من TCPalm، الذي قضى أشهرًا في التحقيق في أسباب هذا الانخفاض.

كشف راندال أن الخصم الرئيسي في هذه المعركة هو مرض اخضرار الحمضيات (Huanglongbing، أو HLB). تم الإبلاغ عن هذا المرض في الأصل في جنوب فلوريدا منذ حوالي 20 عامًا، وهو يقلل بشكل كبير من إنتاجية المحاصيل ويمكن أن يقتل الأشجار. لقد حولت الحشرة الغازية التي تنشر المرض ما كان في السابق صناعة قوية إلى صناعة تكافح. وأشار راندال إلى أن "السجلات التاريخية تظهر أن تخضير الحمضيات كان يكتسب موطئ قدم لسنوات قبل أن يدرك المنتجون حقيقة خطورة الوضع".

تراجع الإنتاج وتزايد التحديات

وفق أبحاث جامعة فلوريدا منذ عام 2005، شهدت فلوريدا انخفاضًا مذهلاً بنسبة 92٪ في إنتاج البرتقال، حيث انخفض من ذروة بلغت 242 مليون صندوق إلى 104.6 مليون فقط في عام 2014. وتفاقم هذا الانخفاض على مر السنين، حيث كشفت الدراسات الاستقصائية أن 90٪ من مساحات الحمضيات مصابة الآن بمرض HLB. لقد شاهد المزارعون أشجارهم وسبل عيشهم تعاني بشكل كبير. في الواقع، أبلغ 60% من المزارعين الذين شملهم الاستطلاع عن خسائر في المحصول تزيد عن 40%، وهو تناقض حاد مع الصناعة النابضة بالحياة في الماضي.

تتفاقم محنة بساتين الحمضيات في فلوريدا بسبب الكوارث الطبيعية. وتشير وزارة الزراعة الأمريكية إلى أن الأعاصير أدت إلى تفاقم هذا الانخفاض، حيث ضربت أربع عواصف كبرى بين عامي 2004 و 2005، مما أدى إلى إتلاف المحاصيل ونشر أمراض مثل تقرحات الحمضيات. وفي الآونة الأخيرة، تسببت الأعاصير في عامي 2017 و2022 في أضرار إضافية، مما أدى إلى أن توقعات الإنتاج لا تزال غير مؤكدة، حيث تشير التوقعات إلى إنتاج البرتقال في موسم 2023-2024 عند 846 ألف طن فقط - وهو واحد من أدنى المعدلات منذ ما يقرب من 90 عاما.

بصيص من الأمل

ومع ذلك، لم نفقد كل شيء. تظهر الرؤى المستمدة من بحث راندال أنه على الرغم من الاضطرابات العميقة التي تعاني منها الصناعة، فإن الابتكارات مثل تكنولوجيا تحرير الجينات، بما في ذلك كريسبر، قد تمهد الطريق أمام ثمار الحمضيات المقاومة للأمراض. ومن الممكن أن تساعد هذه القفزة التكنولوجية في نهاية المطاف في تنشيط الصناعة التي ظلت لفترة طويلة في موقف دفاعي.

وعلى الرغم من العقبات الهائلة التي يواجهها المزارعون، يظل ريتشي متفائلاً بشأن إمكانية التعافي. "كل تهديد له مضاد، ومع الدعم المناسب، قد نرى فلوريدا تعود إلى مجد زراعة الحمضيات." إن التزامه الثابت بالدعوة في اللجنة الاستشارية للتجارة الزراعية يعزز هذا الأمل، حيث يصبح الدعم من قادة الصناعة بالغ الأهمية بشكل متزايد.

باختصار، قصة الحمضيات في فلوريدا هي قصة تحدي ومرونة في نفس الوقت. وكما يظهر التحقيق الشامل الذي أجراه راندال، فإن جذور تراجعها عميقة ومتشابكة مع الوقت والمتاعب. ومع ذلك، بينما تبحث الصناعة عن حلول، هناك بالتأكيد ما يمكن قوله عن تصميم هؤلاء مثل ريتشي الذين يواصلون النضال من أجل مستقبل نابض بالحياة.