Цитрусовата криза във Флорида: Упадъкът на една емблематична плодова индустрия

Цитрусовата криза във Флорида: Упадъкът на една емблематична плодова индустрия

През 2025 г. цитрусовата индустрия във Флорида е изправена пред криза, която има дълбоки корени както в болести, така и в бедствия. С история, белязана някога от доминиране в производството на портокалов сок, стряскащата реалност днес разкрива значителен спад в добивите на цитрусови плодове. Дан Ричи, главен изпълнителен директор на Riverfront Packing Company в окръг Indian River, който е в индустрията от 1981 г., посочва тревожна тенденция. „Преди Флорида водеше нацията в производството на портокали, но сега отглеждаме само малка част от това, което правехме някога“, сподели Ричи. Това мнение резонира с Джак Рандъл от TCPalm, който прекара месеци в разследване на причините за този спад.

Рандал разкри, че основният противник в тази битка е болестта на зелените цитрусови плодове (Huanglongbing или HLB). Първоначално съобщено в Южна Флорида преди около 20 години, това заболяване драстично намалява добивите и дори може да убие дърветата. Инвазивното насекомо, което разпространява болестта, превърна някогашната стабилна индустрия в бореща се. „Историческите записи показват, че озеленяването на цитрусовите плодове се е налагало години наред, преди производителите наистина да осъзнаят сериозността на ситуацията“, отбеляза Рандъл.

Намаляващо производство и увеличени предизвикателства

Според Изследване на Университета на Флорида, от 2005 г. насам, във Флорида се наблюдава зашеметяващо намаление от 92% на производството на портокали, спадайки от пика от 242 милиона кутии до само 104,6 милиона през 2014 г. Този спад само се влоши с годините, като проучванията разкриват, че преобладаващите 90% от цитрусовите площи сега са заразени с HLB. Производителите са наблюдавали как дърветата им и поминъкът им страдат значително. Всъщност 60% от анкетираните производители съобщават за загуба на добив над 40%, рязък контраст с жизнената индустрия от миналото.

Тежкото положение на цитрусовите градини във Флорида се усложнява от природни бедствия. Министерството на земеделието на САЩ отбелязва, че ураганите са изострили спада, като четири големи бури връхлетяха между 2004 г. и 2005 г., допълнително увреждайки посевите и разпространявайки болести като рак на цитрусовите плодове. Съвсем наскоро ураганите през 2017 г. и 2022 г. нанесоха допълнителни щети, което доведе до перспективи за производство, които остават несигурни, като прогнозата за производството на портокали през сезон 2023–2024 г. е едва 846 000 тона – едно от най-ниските от почти 90 години.

Проблясък надежда

Не всичко обаче е загубено. Прозренията от изследването на Randall показват, че макар индустрията да е дълбоко обезпокоена, иновации като технологията за редактиране на гени, включително CRISPR, може да проправят пътя за устойчиви на болести цитрусови плодове. Този технологичен скок в крайна сметка може да помогне за съживяването на индустрия, която отдавна е в отбранителна позиция.

Въпреки огромните пречки, пред които са изправени производителите, Ричи остава оптимист за потенциала за възстановяване. „Всяка заплаха има противодействие и с правилната подкрепа все още може да видим Флорида да се върне към своята слава на отглеждане на цитрусови плодове.“ Неговият твърд ангажимент към застъпничеството в Консултативния комитет по търговия със селскостопански продукти подкрепя тази надежда, тъй като подкрепата от лидерите в индустрията става все по-критична.

В обобщение, историята на цитрусите във Флорида е едновременно предизвикателство и устойчивост. Както показва задълбоченото разследване на Randall, корените на неговия упадък са дълбоки, заплетени от времето и проблемите. И все пак, докато индустрията търси решения, определено има какво да се каже за решимостта на тези като Ричи, които продължават да се борят за жизнено бъдеще.