Criza citricelor din Florida: Declinul unei industrie a fructelor cu simboluri

Criza citricelor din Florida: Declinul unei industrie a fructelor cu simboluri

În 2025, industria citricelor din Florida se confruntă cu o criză care are rădăcini adânci atât în ​​boli, cât și în dezastre. Cu o istorie marcată cândva de dominație în producția de suc de portocale, realitatea uluitoare de astăzi dezvăluie o scădere semnificativă a producției de citrice. Dan Richey, CEO-ul Riverfront Packing Company din Indian River County, care lucrează în industrie din 1981, evidențiază o tendință tulburătoare. „Florida conducea națiunea în producția de portocale, dar acum creștem doar o fracțiune din ceea ce făceam cândva”, a spus Richey. Acest sentiment rezonează cu Jack Randall de la TCPalm, care a petrecut luni de zile investigând cauzele acestui declin.

Randall a descoperit că principalul adversar în această luptă este boala de ecologizare a citricelor (Huanglongbing sau HLB). Raportată inițial în sudul Floridei în urmă cu aproximativ 20 de ani, această boală reduce drastic randamentul culturilor și poate chiar ucide copacii. Insecta invazivă care răspândește boala a transformat ceea ce odată a fost o industrie robustă într-una care se luptă. „Documentele istorice arată că ecologizarea citricelor a câștigat un punct de vedere de ani de zile înainte ca producătorii să recunoască cu adevărat gravitatea situației”, a menționat Randall.

Producție în scădere și provocări crescute

Conform cercetare la Universitatea din Florida, din 2005, Florida a înregistrat o reducere uimitoare cu 92% a producției de portocale, scăzând de la un vârf de 242 de milioane de cutii la doar 104,6 milioane în 2014. Această scădere s-a înrăutățit doar de-a lungul anilor, sondajele dezvăluind că 90% copleșitoare din suprafața de citrice este acum infectată cu HLB. Cultivatorii și-au urmărit copacii și mijloacele de existență suferă semnificativ. De fapt, 60% dintre cultivatorii chestionați au raportat pierderi de randament mai mari de 40%, un contrast puternic cu industria vibrantă din trecut.

Situația dificilă a livezilor de citrice din Florida este agravată de dezastrele naturale. Departamentul Agriculturii din SUA observă că uraganele au exacerbat declinul, patru furtuni majore lovin între 2004 și 2005, dăunând și mai mult recoltelor și răspândind boli precum chancrul citricelor. Mai recent, uraganele din 2017 și 2022 au provocat daune suplimentare, ceea ce a condus la o perspectivă de producție care rămâne incertă, cu prognoza pentru producția de portocale în sezonul 2023-2024 la doar 846.000 de tone - una dintre cele mai scăzute din aproape 90 de ani.

O sclipire de speranță

Cu toate acestea, nu totul este pierdut. Perspectivele cercetării lui Randall arată că, deși industria este profund tulburată, inovații precum tehnologia de editare a genelor, inclusiv CRISPR, pot deschide calea pentru fructele citrice rezistente la boli. Acest salt tehnologic ar putea contribui în cele din urmă la revitalizarea unei industrii care a fost mult timp în defensivă.

În ciuda obstacolelor formidabile cu care se confruntă cultivatorii, Richey rămâne optimist cu privire la potențialul de recuperare. „Fiecare amenințare are un contor și, cu sprijinul potrivit, s-ar putea să vedem totuși Florida revenind la gloria de cultivare a citricelor.” Angajamentul său ferm față de advocacy în cadrul Comitetului Consultativ pentru Comerțul Agricol întărește această speranță, deoarece sprijinul liderilor din industrie devine din ce în ce mai critic.

În rezumat, povestea citricelor din Florida este una dintre provocări și rezistență. După cum arată investigația amănunțită a lui Randall, rădăcinile declinului său sunt adânci, încurcate de timp și de necazuri. Cu toate acestea, pe măsură ce industria caută soluții, cu siguranță este ceva de spus pentru determinarea celor ca Richey, care continuă să lupte pentru un viitor vibrant.