Floridská citrusová kríza: Úpadok ovocného priemyslu ikon

Floridská citrusová kríza: Úpadok ovocného priemyslu ikon

V roku 2025 čelí citrusový priemysel na Floride kríze, ktorá má hlboké korene v chorobách aj katastrofách. S históriou, ktorá bola kedysi poznačená dominanciou vo výrobe pomarančového džúsu, dnes prekvapujúca realita odhaľuje výrazný pokles výnosov citrusov. Dan Richey, generálny riaditeľ spoločnosti Riverfront Packing Company v Indian River County, ktorý je v tomto odvetví od roku 1981, poukazuje na znepokojujúci trend. "Florida kedysi viedla národ v produkcii pomarančov, ale teraz pestujeme len zlomok toho, čo kedysi," povedal Richey. Tento sentiment rezonuje s Jackom Randallom z TCPalm, ktorý strávil mesiace skúmaním príčin tohto poklesu.

Randall odhalil, že hlavným protivníkom v tomto boji je choroba zelenánia citrusov (Huanglongbing alebo HLB). Táto choroba, ktorá bola pôvodne hlásená na južnej Floride asi pred 20 rokmi, drasticky znižuje výnosy plodín a môže dokonca zabiť stromy. Invazívny hmyz, ktorý šíri chorobu, zmenil kedysi robustný priemysel na bojový priemysel. „Historické záznamy ukazujú, že ekologizácia citrusov získavala oporu už roky predtým, ako výrobcovia skutočne rozpoznali vážnosť situácie,“ poznamenal Randall.

Klesajúca produkcia a zvýšené výzvy

Podľa Výskum Floridskej univerzity, od roku 2005, Florida zaznamenala ohromujúci 92% pokles produkcie pomarančov, pričom poklesla z maxima 242 miliónov krabičiek na iba 104,6 milióna v roku 2014. Tento pokles sa v priebehu rokov len zhoršoval, pričom prieskumy odhalili, že v súčasnosti je HLB infikovaných ohromujúcich 90% citrusových plôch. Pestovatelia sledovali, ako ich stromy a živobytie výrazne trpia. V skutočnosti 60 % opýtaných pestovateľov uviedlo straty na výnosoch vyššie ako 40 %, čo je ostrý kontrast s pulzujúcim priemyslom v minulosti.

Utrpenie citrusových sadov na Floride je znásobené prírodnými katastrofami. Americké ministerstvo poľnohospodárstva poznamenáva, že hurikány zhoršili pokles, pričom v rokoch 2004 až 2005 zasiahli štyri veľké búrky, ktoré ďalej poškodzovali úrodu a šírili choroby, ako je rakovina citrusov. Nedávno hurikány v rokoch 2017 a 2022 spôsobili ďalšie škody, čo viedlo k vyhliadkam produkcie, ktorá zostáva neistá, s prognózou produkcie pomarančov v sezóne 2023 – 2024 iba 846 000 ton, čo je jedna z najnižších za takmer 90 rokov.

Záblesk nádeje

Nie je však všetko stratené. Poznatky z Randallovho výskumu ukazujú, že hoci je priemysel hlboko znepokojený, inovácie, ako je technológia úpravy génov, vrátane CRISPR, môžu pripraviť cestu pre citrusové plody odolné voči chorobám. Tento technologický skok by v konečnom dôsledku mohol pomôcť oživiť priemysel, ktorý je už dlho v defenzíve.

Napriek impozantným prekážkam, ktorým pestovatelia čelia, zostáva Richey optimistický, pokiaľ ide o potenciál obnovy. "Každá hrozba má protihodnotu a so správnou podporou by sme ešte mohli vidieť Floridu, ako sa vráti k svojej citrusovej sláve." Jeho vytrvalý záväzok presadzovať sa v Poradnom výbore pre obchod s poľnohospodárskymi výrobkami túto nádej posilňuje, keďže podpora od lídrov v tomto odvetví je čoraz kritickejšia.

Stručne povedané, príbeh floridských citrusov je jedným z problémov a odolnosti. Ako ukazuje Randallovo dôkladné vyšetrovanie, korene jeho úpadku siahajú hlboko, spletené s časom a problémami. Napriek tomu, keď priemysel hľadá riešenia, rozhodne treba povedať niečo o odhodlaní ľudí ako Richey, ktorí pokračujú v boji za živú budúcnosť.