Vaqueros urbanos: Duda Ranch desafía a los suburbios para preservar el legado ganadero

Vaqueros urbanos: Duda Ranch desafía a los suburbios para preservar el legado ganadero

En el exuberante paisaje de Viera, Florida, Duda Ranch es un testimonio vivo de una tradición que ha capeado las tormentas del desarrollo urbano y las presiones del mercado. El rancho es el hogar de tres dedicados "vaqueros urbanos" que encarnan un compromiso de siete generaciones con la ganadería. A pesar de la invasión de los suburbios, la familia Duda, fundadores de Viera, ha logrado preservar esta pieza vital de la historia agrícola como parte de sus planes de desarrollo. Emplean a estos vaqueros no sólo para administrar el ganado sino también para mantener una conexión con las raíces agrarias de la zona.

Mientras enfrentan los desafíos del clima cálido y húmedo de Florida, que puede reducir el apetito del ganado y el aumento de peso, los vaqueros demuestran una combinación de técnicas tradicionales y tecnología moderna. Por ejemplo, comienzan su jornada laboral a las 5 a.m. y a menudo usan aplicaciones en sus dispositivos para estar al tanto de las tendencias del mercado de carne vacuna. Sin embargo, enfrentan su propio conjunto de obstáculos, desde cuestiones climáticas hasta la competencia que presenta la carne importada y las amenazas que plantean parásitos como las moscas de los cuernos.

Panorama de la industria ganadera

De acuerdo a Florida hoy, Duda Ranch alberga actualmente alrededor de 1.400 cabezas de ganado, un marcado contraste con los más de 2 millones que pastaban en Florida en la década de 1950. La comunidad ganadera del estado ha experimentado una disminución del 16% en sus operaciones desde 2017, con solo 15,568 restantes en 2022. Esta tendencia a la baja es preocupante, especialmente porque Florida ocupa un modesto décimo lugar en la producción de ganado vacuno a nivel nacional, con aproximadamente 865,000 cabezas, como se destaca en un informe reciente del Instituto de Ciencias Agrícolas y Alimentarias de la Universidad de Florida ( IFAS ).

A pesar de los desafíos, hay rayos de esperanza. El inventario de ganado vacuno de Florida aumentó un 0,3% desde 2024, mostrando un aumento de alrededor de 3.000 cabezas, lo que indica una posible estabilización de la industria. Factores como la persistencia de los altos precios están fomentando la producción de terneros, contribuyendo a un modesto optimismo entre los productores.

Aportes Económicos de la Ganadería

Es digno de mención el impacto económico de la ganadería en Florida. El estudio 2017 revela que Florida cuenta con más de 5,4 millones de acres de pastos mejorados y pastizales para la producción ganadera, que cubren aproximadamente el 15,6% de la superficie terrestre del estado. En 2017, solo la producción de ganado vacuno y terneros estaba valorada en 502 millones de dólares, mientras que la producción de leche añadió otros 537 millones de dólares a la economía.

Esta industria también contribuye mucho a la creación de empleos, ya que emplea directamente a más de 58.000 floridanos y contribuye con $8.260 millones en ingresos por ventas. Con actividades recreativas y servicios ecosistémicos valorados en más de $4,605 ​​mil millones al año, está claro que la ganadería en Florida no se trata solo de carne de vacuno: es una piedra angular de la economía local.

De regreso en Duda Ranch, los vaqueros mantienen su herencia con orgullo y continúan practicando la administración de la tierra que ha caracterizado la historia de su familia desde que comenzaron a cultivar en 1926. Tienen una visión compartida de pasar la antorcha a las generaciones futuras, ya que algunos han reservado ganado para sus hijos, asegurando que este legado de la ganadería de Florida pueda prosperar en medio de los cambios inevitables que el desarrollo urbano continúa trayendo.