Farvel til Foster Bedsteforældre: Fællesskabets hjertesorg, når programmet slutter

Farvel til Foster Bedsteforældre: Fællesskabets hjertesorg, når programmet slutter

Det elskede Foster Bedsteforældre-program i Alachua County, kendt for at ændre livet for både elever og lærere, er ved at være slut. Lukningen har kastet en skygge over samfundet og efterladt mange til at reflektere over de dybe bånd, der er knyttet mellem seniorfrivillige og unge elever. Dette dybtfølte initiativ, der har blomstret siden 1973, vil indstille sin drift på grund af alvorlige finansieringsnedskæringer pålagt af AmeriCorps, som har ydet væsentlig støtte gennem årene. Alexander Walker, en dedikeret lærer i området, delte sin sorg over programmets afslutning og udtalte: "Det kommer til at knuse mit hjerte", da han mindedes det uvurderlige mentorskab, der blev tilbudt af de seniorfrivillige, som fungerede som familiefigurer for eleverne.

Forældre som Kim Harris gav også udtryk for deres forfærdelse. Hun bemærkede, at programmet beviseligt øgede hendes søns læsefærdigheder, og tilskrev hans forbedringer til opmuntringen og støtten fra en plejebedsteforælder. Walker understregede den ringvirkning, dette vil have, hvilket indikerer, at tabet af et sådant program ikke kun påvirker individuelle klasseværelser, men hele skolesamfundet. Finalen for Foster Grandparent-programmet er planlagt til den 1. september, og både Walker og Harris holder fast i håbet om, at der måske er en chance for genoplivning i fremtiden. Den følelsesmæssige virkning af dette initiativ kan ikke overskues, da det byggede varige relationer og gav væsentlig støtte til de nødlidende.

Større konsekvenser af finansieringsnedskæringer

Afslutningen af ​​programmer som Foster Bedsteforældre er ikke begrænset til Alachua County, men afspejler en bredere trussel fra foreslåede nedskæringer i føderale AmeriCorps-midler. Som bemærket af EightCAP bringer disse nedskæringer lignende vitale initiativer i fare på tværs af flere amter, herunder Ionia, Mecosta, Montcalm og Osceola. EightCAPs Foster Bedsteforældre og Senior Companion-programmer har været medvirkende til at pleje fællesskabsforbindelser. For eksempel, alene i 2024, nød 878 børn godt af 40.447 frivillige timer bidraget fra Plejebedsteforældre. Uden opbakning fra AmeriCorps kan lokale børn finde sig selv uden den støtte, de har desperat brug for, og aldrende voksne kan lide af øget isolation.

Ud over dette mærker lignende programmer varmen over hele landet. Særligt bemærkelsesværdigt er Ozarks Area Community Action Corporation (OACAC) i det sydvestlige Missouri, hvor fremtiden for deres Foster Grandparent-program fortsat er usikker på grund af finansieringsforsinkelser. Programmet har med succes parret ældre frivillige med udsatte børn i over 50 år, hvilket har fremmet akademisk og social udvikling. Alligevel, som OACAC-programdirektør Christopher Bell beklagede, er finansieringen for det næste regnskabsår blevet godkendt, men den forbliver ikke frigivet. Denne knibe sætter støtten fra 180 studerende i fare, sammen med de 30 pensionerede seniorer, der er dedikeret til deres mentorskab. Sammenkoblingen mellem disse programmer understreger det kritiske behov for fortsat føderal støtte.

En opfordring til handling

Den truende trussel mod Foster Bedsteforældre-programmet rejser et vigtigt spørgsmål: hvad kan der gøres for at styrke disse værdifulde initiativer? Fællesskabet opfordres til at gå ind for beskyttelsen af ​​AmeriCorps Seniors-programmer. Den robusthed, der er vist i de seneste år, især under udfordringer som pandemien, eksemplificerer engagementet fra lokale partnerskaber og individuelle frivillige, der har taget fat, når det har været nødvendigt. Når fællesskaber samles om disse sager, er der bestemt noget at sige om den fælles ånd, der søger at opløfte både sine unge og ældre medlemmer. Det er denne medfølelse, der virkelig gør en forskel.

Når vi siger farvel til programmer som Foster Bedsteforældre-initiativet, lad os håbe, at fremtidig fortalervirksomhed fører til fornyede muligheder. Med Alexander Walkers ord bør de erfaringer og passion, som disse seniorer bragte ind i klasseværelserne, ikke glemmes. Samfundet skal forene sig, give udtryk for deres bekymringer og presse på for at genindføre sådanne uvurderlige programmer. Det er afgørende for vores børn, vores seniorer og selve essensen af ​​vores fælles fremtid.