Jäähyväiset sijaisisovanhemmille: Yhteisön sydänsuru ohjelman päättyessä

Jäähyväiset sijaisisovanhemmille: Yhteisön sydänsuru ohjelman päättyessä

Arvostettu Foster Grandparent -ohjelma Alachuan piirikunnassa, joka tunnetaan niin opiskelijoiden kuin opettajienkin elämän muuttamisesta, on päättymässä. Sulkeminen on heittänyt varjon yhteisön ylle ja jättänyt monet pohtimaan vanhempien vapaaehtoisten ja nuorten oppilaiden välille muodostuneita syviä siteitä. Tämä vuodesta 1973 kukoistava sydämellinen aloite lopettaa toimintansa vuosien varrella oleellista tukea antaneen AmeriCorpsin määräämien rajujen rahoitusleikkausten vuoksi. Alueen omistautunut opettaja Alexander Walker jakoi surunsa ohjelman päättymisestä ja totesi: "Se tulee särkemään sydämeni", kun hän muistutti vanhempien vapaaehtoisten tarjoamasta korvaamattomasta mentoroinnista, joka toimi oppilaiden perhehahmoina.

Kim Harrisin kaltaiset vanhemmat ilmaisivat myös tyrmistyksensä. Hän totesi, että ohjelma paransi selvästi hänen poikansa lukutaitoja, koska hänen parannukset vaikuttivat sijaisisovanhemman tarjoamaan rohkaisuun ja tukeen. Walker korosti tämän aiheuttamaa aaltoiluvaikutusta, mikä osoittaa, että tällaisen ohjelman menettäminen ei vaikuta vain yksittäisiin luokkahuoneisiin vaan koko kouluyhteisöön. Foster Grandparent -ohjelman finaali on suunniteltu 1. syyskuuta, ja sekä Walker että Harris pitävät kiinni toivosta, että tulevaisuudessa saattaa olla mahdollisuus herätä. Tämän aloitteen emotionaalista vaikutusta ei voida peittää, sillä se loi kestäviä suhteita ja tarjosi olennaista tukea sitä tarvitseville.

Rahoitusleikkausten laajemmat vaikutukset

Foster Grandparents -ohjelman kaltaisten ohjelmien päättyminen ei rajoitu Alachuan piirikuntaan, vaan heijastaa laajempaa uhkaa, joka aiheutuu ehdotetuista leikkauksista liittovaltion AmeriCorpsin rahoitukseen. Kuten EightCAP totesi, nämä leikkaukset vaarantavat samanlaiset elintärkeät aloitteet useissa maakunnissa, mukaan lukien Ionia, Mecosta, Montcalm ja Osceola. EightCAPin Foster Grandparent- ja Senior Companion -ohjelmat ovat olleet avainasemassa yhteisöyhteyksien vaalimisessa. Esimerkiksi pelkästään vuonna 2024 878 lasta hyötyi sijaisisovanhempien lahjoituksesta 40 447 vapaaehtoistyötunnista. Ilman AmeriCorpsin tukea paikalliset lapset saattavat joutua vailla tukea, jota he kipeästi tarvitsevat, ja ikääntyvät aikuiset voivat kärsiä lisääntyneestä eristäytymisestä.

Tämän lisäksi vastaavat ohjelmat tuntevat kuumuutta kaikkialla maassa. Erityisen huomionarvoista on Ozarks Area Community Action Corporation (OACAC) Missourin lounaisosassa, jossa heidän Foster Grandparent -ohjelman tulevaisuus on edelleen epävarma rahoituksen viivästysten vuoksi. Ohjelma on onnistuneesti yhdistänyt vanhempia vapaaehtoisia riskiryhmään kuuluvien lasten kanssa yli 50 vuoden ajan edistäen akateemista ja sosiaalista kehitystä. Kuitenkin, kuten OACAC-ohjelman johtaja Christopher Bell valitti, seuraavan tilikauden rahoitus on hyväksytty, mutta sitä ei ole julkaistu. Tämä ahdinko vaarantaa 180 opiskelijan tuen sekä 30 eläkkeellä olevaa eläkeläistä, jotka ovat omistautuneet mentorointiinsa. Näiden ohjelmien välinen yhteys korostaa jatkuvan liittovaltion tuen kriittistä tarvetta.

Toimintakehotus

Foster Grandparent -ohjelmaan kohdistuva uhkaava uhka herättää tärkeän kysymyksen: mitä voidaan tehdä näiden arvokkaiden aloitteiden vahvistamiseksi? Yhteisöä kannustetaan puolustamaan AmeriCorps Seniors -ohjelmien suojaa. Viime vuosien sietokyky, erityisesti pandemian kaltaisten haasteiden aikana, on esimerkki paikallisten kumppanuuksien ja yksittäisten vapaaehtoisten sitoutumisesta, jotka ovat ottaneet löysää tarvittaessa. Kun yhteisöt kokoontuvat näiden syiden ympärille, on varmasti sanottavaa yhteisöllisestä hengestä, joka pyrkii kohottamaan sekä nuoria että iäkkäitä jäseniään. Tämä myötätunto todella tekee eron.

Kun jätämme hyvästit Foster Grandparent -aloitteen kaltaisille ohjelmille, toivokaamme, että tuleva edunvalvonta johtaa uusiin mahdollisuuksiin. Alexander Walkerin sanoin, kokemuksia ja intohimoa, joita nämä eläkeläiset toivat luokkahuoneisiin, ei pidä unohtaa. Yhteisön on yhdistyttävä, ilmaistava huolensa ja edistettävä tällaisten korvaamattomien ohjelmien palauttamista. Se on elintärkeää lapsillemme, eläkeläisillemme ja yhteisen tulevaisuutemme olemukselle.