Farvel til Foster Besteforeldre: Fellesskapets hjertesorg når programmet avsluttes

Farvel til Foster Besteforeldre: Fellesskapets hjertesorg når programmet avsluttes

Det kjære Foster Grandparent-programmet i Alachua County, kjent for å forandre livene til både elever og lærere, nærmer seg slutten. Nedleggelsen har kastet en skygge over samfunnet, og etterlatt mange til å reflektere over de dype båndene knyttet mellom seniorfrivillige og unge elever. Dette dyptfølte initiativet, som har blomstret siden 1973, vil avslutte sin virksomhet på grunn av alvorlige kutt i finansieringen pålagt av AmeriCorps, som har gitt viktig støtte gjennom årene. Alexander Walker, en dedikert lærer i området, delte sin sorg over programmets avslutning, og sa: "Det kommer til å knuse hjertet mitt" da han husket det uvurderlige mentorskapet som tilbys av seniorfrivillige, som fungerte som familiære skikkelser for studentene.

Foreldre som Kim Harris ga også uttrykk for sin forferdelse. Hun bemerket at programmet beviselig styrket sønnens leseferdigheter, og tilskrev forbedringene hans til oppmuntringen og støtten gitt av en fosterbesteforeldre. Walker la vekt på ringvirkningen dette vil ha, og indikerte at tapet av et slikt program ikke bare påvirker individuelle klasserom, men hele skolesamfunnet. Finalen for Foster Grandparent-programmet er planlagt til 1. september, og både Walker og Harris holder fast ved håpet om at det kan være en sjanse for gjenopplivning i fremtiden. Den følelsesmessige virkningen av dette initiativet kan ikke overskygges, da det bygde varige relasjoner og ga viktig støtte til de trengende.

Større implikasjoner av finansieringskutt

Avslutningen på programmer som Foster Grandparents er ikke begrenset til Alachua County, men reflekterer en bredere trussel fra foreslåtte kutt i føderale AmeriCorps-finansiering. Som bemerket av EightCAP, setter disse kuttene lignende viktige initiativer i fare på tvers av flere fylker, inkludert Ionia, Mecosta, Montcalm og Osceola. EightCAPs Foster Grandparent- og Senior Companion-programmer har vært medvirkende til å pleie fellesskapsforbindelser. For eksempel, i 2024 alene, hadde 878 barn nytte av 40 447 frivillige timer bidratt av fosterbesteforeldre. Uten støtte fra AmeriCorps kan lokale barn finne seg selv uten støtten de sårt trenger, og aldrende voksne kan lide av økt isolasjon.

I tillegg til dette føler lignende programmer varmen over hele nasjonen. Spesielt å merke seg er Ozarks Area Community Action Corporation (OACAC) i det sørvestlige Missouri, hvor fremtiden til Foster Grandparent-programmet fortsatt er usikker på grunn av finansieringsforsinkelser. Programmet har vellykket paret eldre frivillige med barn i fare i over 50 år, og fremmet akademisk og sosial utvikling. Likevel, som OACAC-programdirektør Christopher Bell beklaget, har finansieringen for neste regnskapsår blitt godkjent, men forblir ikke utgitt. Denne vanskeligheten setter støtten fra 180 studenter i fare, sammen med de 30 pensjonerte seniorene som er viet til deres mentorskap. Sammenkoblingen mellom disse programmene understreker det kritiske behovet for fortsatt føderal støtte.

En oppfordring til handling

Den truende trusselen mot Foster Grandparent-programmet reiser et viktig spørsmål: hva kan gjøres for å forsterke disse verdifulle initiativene? Samfunnet oppfordres til å gå inn for beskyttelse av AmeriCorps Seniors-programmer. Den motstandskraften som er vist de siste årene, spesielt under utfordringer som pandemien, er et eksempel på engasjementet til lokale partnerskap og individuelle frivillige som har tatt opp slakk når det er nødvendig. Når lokalsamfunn samler seg rundt disse sakene, er det absolutt noe å si om den fellesskapsånden som søker å løfte både unge og eldre medlemmer. Det er denne medfølelsen som virkelig gjør en forskjell.

Når vi tar farvel med programmer som Foster Grandparent-initiativet, la oss håpe at fremtidig advokatvirksomhet fører til fornyede muligheter. Med Alexander Walkers ord, erfaringene og lidenskapen disse seniorene brakte inn i klasserommene bør ikke glemmes. Samfunnet må forene seg, gi uttrykk for sine bekymringer og presse på for gjeninnføring av slike uvurderlige programmer. Det er viktig for våre barn, våre seniorer og selve essensen av vår felles fremtid.