Kirker kan nu godkende kandidater: IRS skifter politisk landskab!

Kirker kan nu godkende kandidater: IRS skifter politisk landskab!

I et bemærkelsesværdigt skift fra langvarige regler kan kirker i USA nu åbent støtte politiske kandidater uden frygt for at miste deres skattefritagelsesstatus. Denne beslutning stammer fra nylige handlinger fra IRS efter en retssag indledt af to Texas-kirker og National Religious Broadcasters, som hævdede, at de tidligere begrænsninger krænkede rettighederne til det første og det femte ændringsforslag. IRS's nye holdning svarer til at tillade kirker at diskutere kandidater, som familier ville, snarere end at engagere sig i politisk kampagne. Som Florida Daily rapporter, markerer dette et væsentligt omdrejningspunkt i, hvordan religiøse organisationer kan interagere med politik.

Retssagen frembragte fremhævede frustrationer over Johnson Amendment, en bestemmelse vedtaget i 1954, der forbød 501(c)(3) organisationer – inklusive kirker – at støtte eller modsætte sig politiske kandidater. IRS aftalte for nylig, at kirker under visse betingelser kunne støtte kandidater og fastholdt, at sådanne påtegninger ikke er lig med aktiv deltagelse i politiske kampagner. Denne udvikling blev rapporteret af NBC News.

Reaktioner på kendelsen

Denne beslutning er ikke kommet uden kontroverser. Konservative og religiøse grupper har hyldet IRS-dommen som en sejr for ytringsfriheden. Borgerlige frihedsgrupper som ACLU udtrykker imidlertid bekymringer over konsekvenserne for politisk neutralitet i skattefritaget organisationer. ACLU argumenterer for, at kirker bør have ret til ytringsfrihed vedrørende politiske spørgsmål, men advarer mod de særlige skattefordele, der kan favorisere visse religiøse enheder frem for andre. De mener, at en sådan fortrinsbehandling er i strid med princippet om lige beskyttelse i henhold til loven.

Mens IRS's nye holdning giver mulighed for påtegninger, afhænger de bredere implikationer stadig af, hvordan Johnson-ændringen håndhæves. Navnlig er ændringen sjældent blevet håndhævet over for religiøse enheder, som illustreret af en rapport fra 2017, der indikerer, at over 2.000 præster åbenlyst trodsede restriktionerne uden konsekvenser. Denne mildhed viser udfordringen med at regulere politiske aktiviteter inden for kirker. IRS fastholder, at dets retningslinjer for velgørende organisationer forbliver strengt håndhævet, og understreger sondringen mellem at støtte kandidater og at gå ind for politiske spørgsmål.

Ser fremad

Hvis det fælles forslag om en samtykkeafgørelse mellem IRS og de kirker, der er involveret i retssagen, bliver godkendt, kan det bane vejen for, at flere kirker kan overveje påtegninger. Som bemærket af den juridiske ekspert Lloyd Hitoshi Mayer, kan bredden af ​​denne afgørelse dog i første omgang være begrænset til de involverede sagsøgere, medmindre der opstår yderligere juridiske udfordringer.

Efterhånden som valgsæsonerne nærmer sig, vil konsekvenserne af denne dom utvivlsomt udfolde sig i Florida og videre, hvilket udløser samtaler om religionens rolle i politik. Vil flere kirker gå på prædikestolen for at støtte kandidater? Kun tiden vil vise, men det lader til at være klart, at grænserne mellem kirke og stat bliver en smule mere slørede i solskinsstaten.