Οι εκκλησίες μπορούν τώρα να εγκρίνουν τους υποψηφίους: Η IRS αλλάζει το πολιτικό τοπίο!

Οι εκκλησίες μπορούν τώρα να εγκρίνουν τους υποψηφίους: Η IRS αλλάζει το πολιτικό τοπίο!

Σε μια αξιοσημείωτη αλλαγή από τους μακροχρόνιους κανονισμούς, οι εκκλησίες στις ΗΠΑ μπορούν τώρα να υποστηρίξουν ανοιχτά τους πολιτικούς υποψηφίους χωρίς να φοβούνται ότι θα χάσουν το καθεστώς απαλλαγής από τον φόρο. Αυτή η απόφαση προέρχεται από πρόσφατες ενέργειες της IRS μετά από αγωγή που ξεκίνησε από δύο εκκλησίες του Τέξας και τους National Religious Broadcasters, οι οποίοι υποστήριξαν ότι οι προηγούμενοι περιορισμοί παραβίαζαν τα δικαιώματα της Πρώτης και της Πέμπτης Τροποποίησης. Η νέα στάση της IRS μοιάζει με το να επιτρέπει στις εκκλησίες να συζητούν τους υποψηφίους όπως θα έκαναν οι οικογένειες, αντί να συμμετέχουν σε πολιτικές εκστρατείες. Ως Florida Daily αναφέρει, αυτό σηματοδοτεί μια σημαντική στροφή στον τρόπο με τον οποίο οι θρησκευτικές οργανώσεις μπορούν να αλληλεπιδράσουν με την πολιτική.

Η μήνυση ανέδειξε τις απογοητεύσεις σχετικά με την τροποποίηση Johnson, μια διάταξη που θεσπίστηκε το 1954 και απαγόρευε στις οργανώσεις 501(c)(3) —συμπεριλαμβανομένων των εκκλησιών— να υποστηρίζουν ή να αντιτίθενται σε πολιτικούς υποψηφίους. Η IRS συμφώνησε πρόσφατα ότι υπό ορισμένες προϋποθέσεις, οι εκκλησίες θα μπορούσαν να εγκρίνουν υποψηφίους, υποστηρίζοντας ότι τέτοιες εγκρίσεις δεν ισοδυναμούν με ενεργό συμμετοχή σε πολιτικές εκστρατείες. Αυτή η εξέλιξη αναφέρθηκε από NBC News.

Αντιδράσεις στην Απόφαση

Αυτή η απόφαση δεν ήρθε χωρίς διαμάχη. Συντηρητικές και θρησκευτικές ομάδες χαιρέτησαν την απόφαση της IRS ως νίκη της ελευθερίας του λόγου. Ωστόσο, ομάδες πολιτικών ελευθεριών όπως η ACLU εκφράζουν ανησυχίες σχετικά με τις επιπτώσεις στην πολιτική ουδετερότητα σε οργανισμούς που απαλλάσσονται από φόρους. Η ACLU υποστηρίζει ότι οι εκκλησίες πρέπει να έχουν το δικαίωμα στην ελευθερία του λόγου σχετικά με πολιτικά ζητήματα, αλλά προειδοποιεί για τα ειδικά φορολογικά οφέλη που θα μπορούσαν να ευνοήσουν ορισμένες θρησκευτικές οντότητες έναντι άλλων. Πιστεύουν ότι μια τέτοια προνομιακή μεταχείριση παραβιάζει την αρχή της ίσης προστασίας βάσει του νόμου.

Ενώ η νέα θέση της IRS επιτρέπει εγκρίσεις, οι ευρύτερες επιπτώσεις εξακολουθούν να εξαρτώνται από τον τρόπο με τον οποίο επιβάλλεται η τροποποίηση Johnson. Αξίζει να σημειωθεί ότι η τροπολογία έχει επιβληθεί σπάνια εναντίον θρησκευτικών οντοτήτων, όπως φαίνεται από μια έκθεση του 2017 που δείχνει ότι περισσότεροι από 2.000 πάστορες αψήφησαν ανοιχτά τους περιορισμούς χωρίς συνέπειες. Αυτή η επιείκεια δείχνει την πρόκληση στη ρύθμιση των πολιτικών δραστηριοτήτων εντός των εκκλησιών. Το IRS υποστηρίζει ότι οι κατευθυντήριες γραμμές της για φιλανθρωπικές οργανώσεις εξακολουθούν να εφαρμόζονται αυστηρά, δίνοντας έμφαση στη διάκριση μεταξύ της έγκρισης υποψηφίων και της υπεράσπισης πολιτικών ζητημάτων.

Κοιτάζοντας μπροστά

Εάν εγκριθεί η κοινή πρόταση για συναινετική απόφαση μεταξύ της IRS και των εκκλησιών που εμπλέκονται στην αγωγή, θα μπορούσε να ανοίξει το δρόμο για περισσότερες εκκλησίες να εξετάσουν τις εγκρίσεις. Ωστόσο, όπως σημειώνει ο νομικός εμπειρογνώμονας Lloyd Hitoshi Mayer, το εύρος αυτής της απόφασης μπορεί να περιοριστεί αρχικά στους ενάγοντες που εμπλέκονται, εκτός εάν προκύψουν περαιτέρω νομικές αμφισβητήσεις.

Καθώς πλησιάζουν οι προεκλογικές περιόδους, οι συνέπειες αυτής της απόφασης αναμφίβολα θα ξεδιπλωθούν στη Φλόριντα και όχι μόνο, πυροδοτώντας συζητήσεις για τον ρόλο της θρησκείας στην πολιτική. Θα ανέβουν περισσότερες εκκλησίες στον άμβωνα για να υποστηρίξουν τους υποψηφίους; Μόνο ο χρόνος θα δείξει, αλλά φαίνεται ξεκάθαρο ότι οι γραμμές μεταξύ εκκλησίας και κράτους γίνονται λίγο πιο θολές στο Sunshine State.