Kirkot voivat nyt tukea ehdokkaita: IRS muuttaa poliittista maisemaa!

Kirkot voivat nyt tukea ehdokkaita: IRS muuttaa poliittista maisemaa!

Merkittävässä muutoksessa pitkäaikaisista säännöksistä Yhdysvaltojen kirkot voivat nyt avoimesti tukea poliittisia ehdokkaita ilman pelkoa verovapaan asemansa menettämisestä. Tämä päätös johtuu IRS:n viimeaikaisista toimista kahden Texasin kirkon ja National Religious Broadcastersin käynnistämän oikeudenkäynnin jälkeen, koska he väittivät, että aiemmat rajoitukset loukkasivat ensimmäisen ja viidennen lisäyksen oikeuksia. IRS:n uusi asenne muistuttaa sitä, että kirkkojen annetaan keskustella ehdokkaista perheiden tavoin sen sijaan, että ne osallistuisivat poliittiseen kampanjointiin. Kuten Florida Daily Raporttien mukaan tämä on merkittävä käänne siinä, miten uskonnolliset järjestöt voivat olla vuorovaikutuksessa politiikan kanssa.

Oikeusjuttu toi esiin turhautumisen Johnsonin muutoksen johdosta, vuonna 1954 voimaan tulleesta säännöksestä, joka kielsi 501(c)(3)-organisaatioita – mukaan lukien kirkot – tukemasta tai vastustamasta poliittisia ehdokkaita. Verohallinto sopi äskettäin, että kirkot voivat tietyin edellytyksin hyväksyä ehdokkaita ja väitti, että tällaiset hyväksynnät eivät vastaa aktiivista osallistumista poliittisiin kampanjoihin. Tästä kehityksestä raportoi NBC News.

Reaktiot päätökseen

Tämä päätös ei ole tullut ilman kiistoja. Konservatiiviset ja uskonnolliset ryhmät ovat pitäneet verohallinnon päätöstä sananvapauden voittona. Kansalaisvapauksien ryhmät, kuten ACLU, ilmaisevat kuitenkin huolensa verovapaiden organisaatioiden poliittisen puolueettomuuden vaikutuksista. ACLU väittää, että kirkoilla pitäisi olla sananvapaus poliittisissa kysymyksissä, mutta varoittaa erityisistä veroetuista, jotka voisivat suosia tiettyjä uskonnollisia yhteisöjä toisten kustannuksella. He uskovat, että tällainen etuuskohtelu rikkoo lain mukaisen tasa-arvoisen suojan periaatetta.

Vaikka IRS:n uusi asema mahdollistaa hyväksynnän, laajemmat vaikutukset riippuvat edelleen siitä, kuinka Johnson-muutos pannaan täytäntöön. Erityisesti muutosta on harvoin pantu täytäntöön uskonnollisia tahoja vastaan, kuten vuoden 2017 raportista käy ilmi, että yli 2 000 pastoria uhmasi avoimesti rajoituksia ilman seurauksia. Tämä lieveys osoittaa haasteen poliittisen toiminnan säätelyssä kirkkojen sisällä. Verohallinto väittää, että sen hyväntekeväisyysjärjestöjä koskevia suuntaviivoja noudatetaan tiukasti ja että niissä korostetaan eroa ehdokkaiden hyväksymisen ja poliittisten kysymysten puolustamisen välillä.

Katse eteenpäin

Jos IRS:n ja oikeusjutussa mukana olevien kirkkojen yhteinen suostumuspäätös hyväksytään, se voi pohjustaa tietä useammille kirkoille harkitsemaan hyväksyntää. Kuten lakiasiantuntija Lloyd Hitoshi Mayer kuitenkin huomautti, tämän tuomion laajuus voidaan aluksi rajoittaa asianosaisiin kantajiin, ellei muita oikeudellisia haasteita esiinny.

Vaalikauden lähestyessä tämän tuomion seuraukset ilmenevät epäilemättä Floridassa ja sen ulkopuolella, mikä herättää keskusteluja uskonnon roolista politiikassa. Nousevatko useammat kirkot saarnatuoliin tukemaan ehdokkaita? Vain aika näyttää, mutta näyttää selvältä, että kirkon ja valtion väliset rajat ovat hieman hämärtyneet Sunshine Statessa.