Kościoły mogą teraz popierać kandydatów: IRS zmienia krajobraz polityczny!

Kościoły mogą teraz popierać kandydatów: IRS zmienia krajobraz polityczny!

W ramach zauważalnej zmiany w porównaniu z obowiązującymi od dawna przepisami kościoły w USA mogą teraz otwarcie popierać kandydatów politycznych bez obawy o utratę statusu zwolnienia z podatku. Decyzja ta wynika z niedawnych działań IRS w następstwie pozwu wszczętego przez dwa kościoły w Teksasie i National Religious Broadcasters, które argumentowały, że poprzednie ograniczenia naruszały prawa wynikające z Pierwszej i Piątej Poprawki. Nowe stanowisko IRS przypomina zezwolenie kościołom na omawianie kandydatów w taki sam sposób, jak robią to rodziny, zamiast angażowania się w kampanie polityczne. Jak Codziennie na Florydzie Według raportów oznacza to znaczący zwrot w sposobie, w jaki organizacje religijne mogą wchodzić w interakcję z polityką.

Pozew wywołał uwydatnioną frustrację związaną z poprawką Johnsona, przepisem uchwalonym w 1954 r., który zabraniał organizacjom na podstawie art. 501 (c) (3) – w tym kościołom – popierania lub przeciwstawiania się kandydatom politycznym. IRS zgodził się niedawno, że pod pewnymi warunkami kościoły mogą popierać kandydatów, utrzymując, że takie poparcie nie jest równoznaczne z aktywnym udziałem w kampaniach politycznych. O rozwoju sytuacji poinformował Wiadomości NBC.

Reakcje na orzeczenie

Decyzja ta nie obyła się bez kontrowersji. Grupy konserwatywne i religijne okrzyknęły orzeczenie IRS zwycięstwem wolności słowa. Jednakże grupy wolności obywatelskich, takie jak ACLU, wyrażają obawy co do konsekwencji dla neutralności politycznej w organizacjach zwolnionych z podatku. ACLU argumentuje, że kościoły powinny mieć prawo do wolności słowa w kwestiach politycznych, ale ostrzega przed specjalnymi ulgami podatkowymi, które mogłyby faworyzować niektóre podmioty religijne nad innymi. Uważają, że takie preferencyjne traktowanie narusza zasadę równej ochrony prawnej.

Chociaż nowe stanowisko IRS pozwala na poparcie, szersze implikacje w dalszym ciągu zależą od sposobu egzekwowania poprawki Johnsona. Warto zauważyć, że nowelizację rzadko egzekwowano wobec podmiotów religijnych, co ilustruje raport z 2017 r. wskazujący, że ponad 2000 pastorów otwarcie przeciwstawiło się ograniczeniom bez konsekwencji. Ta łagodność ukazuje wyzwanie, jakie stanowi regulowanie działalności politycznej w kościołach. IRS utrzymuje, że jej wytyczne dotyczące organizacji charytatywnych są w dalszym ciągu ściśle egzekwowane, podkreślając różnicę między popieraniem kandydatów a opowiadaniem się za kwestiami politycznymi.

Oczekiwanie na coś

Jeśli wspólny wniosek o wydanie wyroku w sprawie zgody złożony przez IRS i kościoły zaangażowane w pozew zostanie zatwierdzony, może to utorować drogę większej liczbie kościołów do rozważenia poparcia. Jednakże, jak zauważył ekspert prawny Lloyd Hitoshi Mayer, zakres tego orzeczenia może początkowo ograniczać się do zaangażowanych powodów, chyba że pojawią się dalsze wyzwania prawne.

W miarę zbliżania się sezonu wyborczego konsekwencje tego orzeczenia niewątpliwie ujawnią się na Florydzie i poza nią, wywołując rozmowy na temat roli religii w polityce. Czy więcej kościołów wyjdzie za ambonę, aby poprzeć kandydatów? Czas pokaże, ale wydaje się jasne, że w Sunshine State granice między kościołem a państwem stają się coraz bardziej niewyraźne.