Kriza citrusov na Floridi: propad ikonične sadne industrije

Kriza citrusov na Floridi: propad ikonične sadne industrije

Leta 2025 se industrija citrusov na Floridi sooča s krizo, ki ima globoke korenine v boleznih in katastrofah. Z zgodovino, ki jo je nekoč zaznamovala prevlada v proizvodnji pomarančnega soka, osupljiva realnost danes razkriva znaten padec pridelka citrusov. Dan Richey, izvršni direktor družbe Riverfront Packing Company v okrožju Indian River, ki je v industriji od leta 1981, opozarja na zaskrbljujoč trend. "Florida je nekoč vodila državo pri pridelavi pomaranč, zdaj pa pridelujemo le delček tistega, kar smo nekoč," je dejal Richey. To mnenje odmeva z Jackom Randallom iz TCPalma, ki je mesece preiskoval vzroke tega upada.

Randall je odkril, da je glavni nasprotnik v tem boju bolezen ozelenitve citrusov (Huanglongbing ali HLB). Ta bolezen, o kateri so prvotno poročali v južni Floridi pred približno 20 leti, drastično zmanjša pridelek in lahko celo ubije drevesa. Invazivna žuželka, ki širi bolezen, je nekoč močno industrijo spremenila v težko industrijo. "Zgodovinski zapisi kažejo, da se je ozelenitev citrusov uveljavljala leta, preden so proizvajalci resnično prepoznali resnost situacije," je opozoril Randall.

Zmanjševanje proizvodnje in vse večji izzivi

Glede na Raziskava Univerze na Floridi, od leta 2005 je Florida zabeležila osupljivo 92-odstotno zmanjšanje proizvodnje pomaranč, ki je padla z najvišje vrednosti 242 milijonov zabojev na samo 104,6 milijona leta 2014. Ta upad se je z leti le še poslabšal, raziskave pa so pokazale, da je zdaj ogromno 90 % površin citrusov okuženih s HLB. Pridelovalci so opazovali, kako njihova drevesa in sredstva za preživetje močno trpijo. Pravzaprav je 60 % anketiranih pridelovalcev poročalo o izgubah pridelka, večjih od 40 %, kar je oster kontrast z živahno industrijo iz preteklosti.

Težko stanje nasadov citrusov na Floridi otežujejo naravne nesreče. Ameriško ministrstvo za kmetijstvo ugotavlja, da so orkani poslabšali upad, s štirimi močnimi nevihtami med letoma 2004 in 2005, ki so dodatno poškodovale pridelke in razširile bolezni, kot je rak citrusov. Pred kratkim so orkani v letih 2017 in 2022 povzročili dodatno škodo, kar je privedlo do obetov proizvodnje, ki ostajajo negotovi, pri čemer je napoved proizvodnje pomaranč v sezoni 2023–24 le 846.000 ton – ena najnižjih v skoraj 90 letih.

Žarček upanja

Vendar pa še ni vse izgubljeno. Vpogledi iz Randallove raziskave kažejo, da čeprav je industrija v velikih težavah, lahko inovacije, kot je tehnologija za urejanje genov, vključno s CRISPR, utrejo pot agrumom, odpornim na bolezni. Ta tehnološki preskok bi lahko na koncu pomagal oživiti industrijo, ki je bila dolgo v defenzivi.

Kljub ogromnim oviram, s katerimi se srečujejo pridelovalci, Richey ostaja optimističen glede možnosti okrevanja. "Vsaka grožnja ima nasprotnik in s pravo podporo bomo morda še videli, da se bo Florida vrnila k slavi gojenja citrusov." Njegova neomajna predanost zagovorništvu v svetovalnem odboru za kmetijsko trgovino krepi to upanje, saj postaja podpora vodilnih v industriji vse bolj kritična.

Če povzamemo, zgodba floridskih citrusov je hkrati izziv in odpornost. Kot kaže Randallova temeljita preiskava, so korenine njegovega propada globoke, prepletene s časom in težavami. Kljub temu, ko industrija išče rešitve, je vsekakor treba nekaj povedati o odločnosti tistih, kot je Richey, ki se še naprej borijo za živahno prihodnost.